Vào ngày 3 tháng 7 năm 2025, các nhà nghiên cứu tại Đại học Illinois Urbana-Champaign (UIUC) đã công bố một công nghệ làm mát mới cho các vệ tinh. Cải tiến này hứa hẹn sẽ thay đổi cách quản lý nhiệt trong không gian, kéo dài tuổi thọ và nâng cao hiệu suất cho các thiết bị điện tử vệ tinh.
Dẫn đầu nhóm nghiên cứu là Giáo sư Mickey Clemon, đội đã phát triển các tản nhiệt sử dụng chất liệu thay đổi pha (PCM) dựa trên sáp. PCM này chuyển từ trạng thái rắn sang lỏng trong khoảng nhiệt độ hoạt động của các thiết bị điện tử vệ tinh. Sáp chảy ra sẽ hấp thụ và lưu trữ nhiệt, ngăn chặn quá nhiệt và cho phép các thiết bị điện tử hoạt động lâu hơn.
Công nghệ này đã được phóng thành công vào tháng 8 năm 2024 trong sứ mệnh Waratah Seed trên một CubeSat. Vệ tinh này quay quanh Trái Đất mỗi 90 phút, xen kẽ giữa các giai đoạn ánh sáng và bóng tối, cho phép nhóm nghiên cứu theo dõi hiệu ứng của việc hấp thụ nhiệt mặt trời. Kết quả ban đầu cho thấy các tản nhiệt này kéo dài đáng kể thời gian hoạt động trong khoảng nhiệt độ an toàn, ngay cả trong môi trường vi trọng lực.
"Vệ tinh được tài trợ bởi đại học có tỷ lệ thành công rất thấp trong việc vào không gian, vì vậy chúng tôi rất vui mừng khi báo cáo rằng hệ thống của chúng tôi không chỉ được phóng thành công mà còn hoạt động đúng như thiết kế," Giáo sư Clemon cho biết. Cải tiến này có thể ảnh hưởng đến các sứ mệnh tương lai đến Sao Hỏa và xa hơn, nơi mà việc hoạt động đáng tin cậy của thiết bị điện tử là vô cùng quan trọng. Những phát hiện của nhóm được công bố trên Tạp chí Quốc tế về Truyền nhiệt và Chuyển khối, là một tia hy vọng cho ngành công nghiệp công nghệ vũ trụ.