CubeSats, крошечные спутники весом около 4 фунтов (2 килограмма), меняют космические исследования, предлагая экономически эффективный и эффективный способ проведения научных исследований. Эти компактные устройства, как правило, сосредоточены на единственной научной задаче, что делает их доступными для широкого круга организаций, включая стартапы и университеты.
Преимущества CubeSats по сравнению с традиционными более крупными спутниками значительны. Их разработка и запуск обходятся дешевле, что позволяет проводить более частые миссии с меньшими рисками. CubeSats развертываются как часть полезной нагрузки более крупного космического аппарата и выбрасываются в космос с помощью механизма пружины. После начала работы они завершают свои миссии, сгорая при повторном входе в атмосферу.
Например, команда студентов Университета Брауна создала CubeSat менее чем за 10 000 долларов для изучения космического мусора, который был успешно запущен на ракете SpaceX в мае 2022 года. Хотя первый спутник, Спутник-1, был запущен в 1957 году, в настоящее время в космосе около 10 000 активных спутников, из которых лишь небольшая часть посвящена космическим исследованиям.
CubeSats теперь играют ключевую роль в изучении удаленных планет и небесных явлений, предоставляя ценную информацию за небольшую часть стоимости традиционных спутников. Например, миссия Artemis I NASA в ноябре 2022 года запустила 10 CubeSats для картографирования воды на Луне, что имеет ключевое значение для поддержания человеческого присутствия на Луне. Аналогично, CubeSats MarCO служили в качестве ретрансляторов связи во время миссии NASA Insight на Марс в 2018 году.
Будущие миссии CubeSat, такие как HERA и M-Argo, должны еще больше расширить наше понимание астероидов и экзопланет. HERA исследует систему астероидов Дидимос в октябре 2024 года, в то время как M-Argo, который будет запущен в 2025 году, независимо изучит характеристики астероида.
Быстрые достижения и инвестиции в технологии CubeSat могут проложить путь для человечества к становлению многопланетным видом, подчеркивая важность подготовки следующего поколения ученых.