Миссия ровера Curiosity NASA отмечает двенадцать лет на Марсе, где он продолжает делать значительные открытия, исследуя предгорья марсианской горы. Ровер успешно приземлился на Марс 5 августа 2012 года, используя новаторскую технику, известную как маневр «воздушной крана», что позволило произвести точную посадку.
Маневр «воздушной крана» включал в себя роботизированный джетпак, который доставил Curiosity на место приземления, опуская его с помощью нейлоновых веревок, прежде чем отрезать их и безопасно разбиться вдали от ровера. Этот инновационный метод был решающим, поскольку размер и вес Curiosity делали традиционные методы посадки, такие как подушки, невозможными.
Недавний марсианский ровер NASA Perseverance также использовал продвинутую технологию «воздушной крана» во время своей посадки в феврале 2021 года, применяя навигацию относительно местности для еще большей точности. Этот прогресс отражает эволюцию методов посадки на Марсе, при этом участие JPL восходит к приземлителям Viking в 1976 году.
Поскольку NASA стремится приземлять более крупные космические аппараты в научно перспективных местах, маневр «воздушной крана» предоставляет универсальную основу, которая может быть адаптирована для будущих миссий, включая возможные посадки на Луне и других небесных телах.