Новое топливо для ядерных тепловых ракетных двигателей (NTP) было успешно испытано компанией General Atomics и NASA в начале этого месяца в Космическом центре Маршалла в Алабаме, что знаменует собой важный шаг на пути к разработке ракет с NTP, которые могут революционизировать пилотируемые миссии на Луну и Марс.
Топливо, разработанное для выдерживания экстремальных условий космоса, было подвергнуто ряду тепловых циклов с использованием горячего водорода для быстрого повышения его температуры до 2600 Кельвинов (почти 2327 градусов Цельсия). Этот тест продемонстрировал способность топлива выдерживать суровую космическую среду и его потенциал для использования в будущих космических аппаратах с NTP.
«Мы очень воодушевлены положительными результатами испытаний, которые показывают, что это топливо устойчиво к условиям эксплуатации и приближает нас к нашей цели разработки безопасной и надежной системы ядерной тепловой тяги для будущих космических миссий на Луну и за ее пределы», - сказал Скотт Форни, президент General Atomics.
Разработка технологии NTP считается решающей для обеспечения более быстрых и эффективных миссий на Луну и Марс. Ожидается, что двигатели NTP будут значительно более эффективными, чем современные химические ракеты, что позволит сократить время полета и снизить риски, связанные с длительными космическими полетами.
NASA и DARPA (Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны) объявили в 2023 году, что они работают над ядерным тепловым ракетным двигателем для потенциальной пилотируемой миссии на Марс. Первая демонстрация этой технологии ожидается не ранее 2027 года.