O Governador da Califórnia, Gavin Newsom, sancionou uma legislação histórica que impõe restrições significativas à venda de bicicletas elétricas Classe 3 para indivíduos com menos de 16 anos. A Assemble Bill (AB) 965, que entra em vigor em 1º de janeiro de 2026, visa mitigar o número crescente de acidentes envolvendo jovens ciclistas e e-bikes de alta velocidade.
As e-bikes Classe 3, capazes de atingir velocidades de até 45 km/h (28 mph), representam um risco elevado para ciclistas inexperientes. A nova lei exige que os vendedores verifiquem diligentemente a idade de qualquer comprador antes de concluir uma transação. O não cumprimento resultará em penalidades, com cada infração sendo considerada uma ofensa separada, podendo levar a multas crescentes, processos civis e até mesmo a suspensão das licenças comerciais dos vendedores.
A motivação por trás da AB 965 surge de preocupações crescentes com a segurança das e-bikes, especialmente entre os jovens. Um estudo do Traffic Safety Institute revelou que as e-bikes Classe 3 estão implicadas em 38% dos acidentes envolvendo menores que necessitam de hospitalização. Essa estatística sublinha a necessidade urgente de medidas para proteger os jovens ciclistas. Além disso, um relatório nacional da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) indica que a Califórnia é o segundo estado com o maior número de fatalidades anuais de ciclistas, registrando 145 mortes entre 2022 e 2023, o que fornece um contexto mais amplo para o foco do estado na segurança ciclística.
A Assembleia Estadual Diane Dixon, que introduziu a legislação, expressou seu compromisso em reduzir as lesões sofridas por ciclistas, pedestres e a comunidade. O projeto de lei recebeu apoio bipartidário, passando pela Assembleia e pelo Senado com forte respaldo. Grupos como a People for Safe Streets elogiaram a decisão do governador, vendo-a como um passo firme em direção a uma maior segurança. No entanto, a California Bicycle Dealers Association expressou preocupações, alertando que a medida pode impactar as vendas e que não aborda a necessidade crucial de educação aprimorada sobre segurança viária.
Esta ação legislativa reflete uma tendência mais ampla de escrutínio e regulamentação crescentes das e-bikes em toda a Califórnia. Dados recentes de Huntington Beach, por exemplo, mostram um aumento de mais do dobro nos acidentes relacionados a e-bikes envolvendo jovens ciclistas em apenas três anos, com casos de trauma em jovens por e-bikes aumentando em mais de 1.500% desde 2019, de acordo com o Children's Hospital Orange County. Esses números destacam uma questão crítica de segurança pública que requer uma abordagem multifacetada, abrangendo não apenas restrições de vendas, mas também educação abrangente para ciclistas. A nova lei faz parte de uma série de esforços legislativos na Califórnia voltados para a melhoria da segurança das e-bikes, incluindo medidas para padronizar a segurança das baterias e abordar modificações que aumentam a velocidade das e-bikes. Ao implementar essa restrição de idade, a Califórnia está adotando uma postura proativa para promover um ambiente mais seguro para seus jovens residentes e todos os usuários da via, incentivando uma abordagem mais consciente à adoção de dispositivos de mobilidade elétrica potentes.