A SpaceX lançou com sucesso a oitava missão do Veículo de Teste Orbital X-37B (OTV-8) para a Força Espacial dos Estados Unidos (USSF) em 21 de agosto de 2025. A decolagem ocorreu às 23h50 EDT do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, Flórida, impulsionada por um foguete Falcon 9 da SpaceX.
O primeiro estágio do foguete retornou e pousou com sucesso na Base da Força Espacial de Cabo Canaveral aproximadamente oito minutos após o lançamento. Esta missão, designada USSF-36, marca um avanço contínuo no programa X-37B, que visa testar e validar tecnologias avançadas para futuras operações espaciais.
O X-37B, construído pela Boeing, é uma espaçonave reutilizável e não tripulada, projetada para realizar experimentos classificados em órbita terrestre baixa. Em suas sete missões anteriores, o programa acumulou mais de 4.200 dias em órbita, demonstrando a crescente capacidade e resiliência dos Estados Unidos no domínio espacial.
Os experimentos a bordo do OTV-8 incluem o teste de um sistema de comunicação a laser de alta largura de banda e um sensor inercial quântico de alto desempenho. O sistema de comunicação a laser visa aprimorar a velocidade e a segurança da transmissão de dados entre satélites e estações terrestres, com potencial para integração com redes comerciais.
O sensor inercial quântico, por sua vez, é projetado para fornecer navegação precisa em ambientes onde o GPS pode não estar disponível ou ser comprometido, uma capacidade crucial para futuras missões de exploração espacial e operações em ambientes contestados. O programa X-37B tem sido fundamental para o desenvolvimento de tecnologias que fortalecem a arquitetura espacial militar dos EUA.
A colaboração entre a SpaceX e a Força Espacial dos EUA, exemplificada neste lançamento, sublinha a importância de parcerias estratégicas para impulsionar a inovação e manter a liderança tecnológica em um cenário espacial cada vez mais competitivo.