Novas observações de rádio de alta resolução da nebulosa de vento de pulsar MSH 15-52, publicadas em 20 de agosto de 2025, revelaram estruturas filamentosas complexas e forneceram novas perspectivas sobre a interação entre o vento do pulsar central e os detritos da supernova. Essas descobertas desafiam suposições anteriores sobre o remanescente.
Utilizando o Australia Telescope Compact Array (ATCA) com uma resolução de 2 segundos de arco, os astrônomos mapearam MSH 15-52 em comprimentos de onda de rádio de 3 e 6 cm. Os mapas resultantes desvendaram uma intrincada rede de filamentos finos, alinhados com o campo magnético da nebulosa. O pulsar central, PSR B1509-58, uma estrela de nêutrons em rápida rotação que gira quase sete vezes por segundo e possui um campo magnético aproximadamente 15 trilhões de vezes mais forte que o da Terra, é a força motriz por trás da formação da nebulosa. Acredita-se que este pulsar tenha cerca de 1.700 anos e esteja localizado a aproximadamente 17.000 anos-luz de distância.
As novas observações de rádio destacam uma discrepância intrigante com as características observadas em raios-X. Certas estruturas proeminentes em raios-X, como um jato perto do pulsar e os "dedos" brilhantes da nebulosa, não têm contrapartidas de rádio correspondentes. Isso sugere que partículas altamente energéticas estão escapando das linhas do campo magnético, de forma semelhante às ondas de choque de aeronaves supersônicas. Essa liberação de energia ao longo das linhas do campo magnético é um mecanismo chave na formação das estruturas observadas.
O remanescente de supernova associado, RCW 89, exibe emissões de rádio irregulares que se alinham com aglomerados de emissões em raios-X e luz óptica. Essa coincidência sugere uma colisão com uma nuvem densa de gás hidrogênio. No entanto, uma fronteira nítida de raios-X, anteriormente interpretada como a onda de choque da supernova, não apresenta sinal de rádio, um achado inesperado para um remanescente jovem e que levanta novas questões sobre a dinâmica desses eventos cósmicos.
Essas descobertas, publicadas em The Astrophysical Journal, não apenas aprofundam nossa compreensão da complexa interação entre ventos de pulsares e detritos de supernova, mas também ressaltam a importância de observações multitarefa para desvendar os mistérios do universo. A natureza multifacetada das emissões de MSH 15-52 e RCW 89 continua a intrigar os astrônomos, indicando que muitos aspectos de sua formação e evolução ainda precisam ser explorados.