Investigações científicas recentes detalham como as variações de temperatura influenciam a reprodução e a evolução dos répteis, com descobertas cruciais sobre a determinação do sexo e a integridade genética.
Um estudo focado no gecko terrestre de Guibé (*Paroedura guibeae*), endémico de Madagáscar, revelou que temperaturas extremas, tanto elevadas quanto baixas, podem afetar a recombinação genética. Este processo, essencial para a diversidade e adaptação genética das espécies, apresentou um aumento significativo de "crossovers" (trocas de material genético) em espermatócitos expostos a estas condições. A pesquisa indicou uma curva em forma de U na frequência de recombinação, com níveis mínimos em temperaturas moderadas (24-28°C) e picos em temperaturas mais extremas (20°C e 30°C).
Paralelamente, estudos com o dragão-barbudo central (*Pogona vitticeps*) demonstraram que o aumento das temperaturas de incubação pode levar à reversão sexual em machos geneticamente definidos (ZZ), resultando em fêmeas funcionais. Estes machos revertidos a fêmeas, embora reprodutivamente femininas, mantêm características morfológicas e comportamentais mais semelhantes às dos machos, como maior ousadia e nível de atividade. Este fenómeno, onde o ambiente térmico pode sobrepor-se à determinação genética do sexo, é um testemunho da plasticidade biológica em resposta a mudanças ambientais.
Estas descobertas são particularmente relevantes no contexto das alterações climáticas globais. O aumento das temperaturas médias representa um risco acrescido para espécies de répteis com determinação sexual dependente da temperatura (TSD), podendo levar a desequilíbrios na proporção de sexos e ameaçar a persistência das suas populações. A compreensão dos mecanismos moleculares subjacentes é fundamental para prever e mitigar estes impactos, à medida que a pesquisa continua a desvendar a complexa interação entre o clima e a genética na evolução destas espécies.