A Polícia Nacional Espanhola desmantelou uma operação internacional focada no comércio ilícito de artefatos arqueológicos, com ações realizadas nas províncias de Córdoba, Jaén e Sevilha.
A investigação, iniciada em março de 2023, concentrou-se numa empresa que vendia itens numismáticos online. Descobriu-se que a empresa comercializava um número significativo de moedas de origem arqueológica, muitas com vestígios de solo, indicando extração recente de sítios arqueológicos. As vendas estenderam-se a diversos países, incluindo Estados Unidos, Canadá e várias nações europeias, totalizando mais de meio milhão de euros em transações ao longo de cinco anos. A empresa operava sem as licenças de exportação necessárias, configurando contrabando segundo a lei espanhola.
A "Operação Prados" resultou na prisão de sete indivíduos, que enfrentam acusações de associação criminosa, violações contra o patrimônio histórico, lavagem de dinheiro e contrabando. Foram apreendidos aproximadamente 3.200 artefatos, incluindo moedas de diferentes períodos históricos, projéteis de funda romanos, lâmpadas a óleo, pontas de flecha e um vaso de vidro. A polícia também confiscou mais de 37.000 euros em dinheiro.
Alguns dos objetos recuperados apresentavam um estado de conservação excepcional, sugerindo que poderiam ter sido desenterrados de sítios arqueológicos ainda não descobertos. Os artefatos apreendidos foram encaminhados ao Museu Arqueológico de Sevilha para exames e catalogação.
Esta apreensão evidencia o desafio global persistente do tráfico de antiguidades, uma atividade criminosa lucrativa que frequentemente financia outras operações ilegais. O comércio ilícito de bens culturais é uma questão complexa e transnacional que afeta o registro histórico e a identidade cultural das comunidades. Estima-se que o mercado ilegal de bens culturais gere lucros anuais na casa das centenas de milhões a bilhões de dólares, comparável a outros grandes tráficos ilícitos.