Biuro Narodów Zjednoczonych ds. Narkotyków i Przestępczości (UNODC) wydało ostrzeżenie dotyczące znaczącego globalnego wzrostu rynku narkotyków syntetycznych. Substancje te, w tym metamfetamina, ecstasy i opioidy syntetyczne takie jak fentanyl, coraz częściej dominują na nielegalnych rynkach ze względu na łatwość produkcji i dystrybucji.
Narkotyki syntetyczne stanowią przyszłość nielegalnego handlu narkotykami. Ich produkcja, często wymagająca minimalnej wiedzy technicznej, oraz możliwość transportu w mniejszych, łatwiejszych do ukrycia ilościach, stanowią poważne wyzwanie dla organów ścigania. Organizacje przestępcze wykorzystują luki prawne, opracowują nowe związki i stosują zaawansowane metody, w tym drony i platformy internetowe, aby unikać wykrycia.
Szczególnie alarmujący jest wszechobecny wzrost syntetycznych opioidów, zwłaszcza fentanylu i jego analogów, które są znacznie silniejsze od tradycyjnych opioidów, prowadząc do dramatycznego wzrostu liczby zgonów związanych z narkotykami na całym świecie. Ameryka Północna oraz Azja Wschodnia i Południowo-Wschodnia są regionami o największej liczbie przechwyceń metamfetaminy, stanowiąc prawie 80% światowej sumy. Na przykład Kalifornia odnotowała przechwycenie ponad 101 000 funtów metamfetaminy w ostatnim roku fiskalnym. Przechwycenia fentanylu na granicy południowo-zachodniej również gwałtownie wzrosły, a Arizona przechwyciła ponad 13 000 funtów w ciągu ostatniego roku.
W odpowiedzi na ten kryzys, UNODC opowiada się za wzmocnieniem międzynarodowej współpracy. Kluczowe strategie obejmują ulepszanie systemów wczesnego wykrywania nowych substancji syntetycznych, rozszerzanie usług w zakresie zdrowia publicznego oraz zwiększanie możliwości laboratoriów w zakresie identyfikacji narkotyków. Strategia UNODC ds. Narkotyków Syntetycznych opiera się na czterech filarach: multilateralizm, systemy wczesnego ostrzegania, reakcje skoncentrowane na zdrowiu i silne interwencje antynarkotykowe. Celem jest zakłócenie działalności sieci przestępczych, przechwytywanie nielegalnych substancji i łagodzenie ich niszczycielskiego wpływu na społeczności.