SpaceX heeft op 21 augustus 2025 met succes de achtste X-37B Orbital Test Vehicle (OTV-8) missie voor de U.S. Space Force gelanceerd. De lancering vond plaats om 23:50 uur EDT vanaf Launch Complex 39A van het Kennedy Space Center in Florida, met een Falcon 9 raket.
De X-37B, een onbemand en herbruikbaar ruimtevaartuig gebouwd door Boeing, is ontworpen voor langdurige missies in een lage aardbaan. Het voert diverse experimenten uit ter verbetering van geavanceerde ruimtevaarttechnologieën en de capaciteiten van het Amerikaanse leger in de ruimte. Eerdere missies hebben onder meer lasercommunicatie en kwantum-inertiële sensoren getest, cruciaal voor navigatie in omgevingen waar GPS niet beschikbaar is, gezien de toenemende dreiging van jamming en spoofing.
De huidige missie, OTV-8, bouwt voort op eerdere successen. De X-37B heeft reeds indrukwekkende periodes in de ruimte doorgebracht, met eerdere missies die tot wel 908 dagen duurden. Deze lange operationele periodes stellen de U.S. Space Force in staat kritieke gegevens te verzamelen en de prestaties van nieuwe technologieën onder extreme ruimtecondities te beoordelen.
De herbruikbare aard van zowel de X-37B als de Falcon 9 raket onderstreept de groeiende efficiëntie en duurzaamheid in ruimteoperaties. De specifieke details en doelstellingen van de experimenten aan boord van OTV-8 blijven, zoals gebruikelijk bij dit programma, grotendeels geheim, wat de focus op de ontwikkeling van geavanceerde militaire technologieën benadrukt.
De Amerikaanse militaire aanwezigheid en capaciteiten in de ruimte worden door dit soort missies verder versterkt, wat essentieel is voor de nationale veiligheid en strategische dominantie in het ruimtedomein. De samenwerking tussen de U.S. Space Force en commerciële partners zoals SpaceX is een sleutelfactor in het versnellen van innovatie en het behouden van technologisch leiderschap.