De Chinese Tianwen-3 Mars Sample Return (MSR) missie is op schema voor een lancering in 2028, met een verwachte monsterterugkeer tussen 2030 en 2031. Deze ambitieuze missie heeft als doel het verzamelen van Marsmonsters om te zoeken naar tekenen van leven, de Marsgeologie te bestuderen en de atmosfeer van de planeet te analyseren.
De Chinese Nationale Ruimteadministratie (CNSA) heeft mogelijkheden geopend voor internationale samenwerking aan Tianwen-3, en nodigt wereldwijde partners uit om bij te dragen aan wetenschappelijke ladingen. De missie omvat een lander, een opstijgingsvoertuig, een servicemodule, een orbiter en een terugkeermodule, uitgerust met zes wetenschappelijke ladingen. De lander zal een robotarm en een boor gebruiken om monsters van het oppervlak en tot twee meter diep te verzamelen.
Ondertussen heroverweegt NASA zijn Mars Sample Return-programma vanwege stijgende kosten en vertragingen. Het oorspronkelijke plan, geschat op 11 miljard dollar met een terugkeer in 2040, wordt heroverwogen. NASA verkent partnerschappen met particuliere bedrijven om kosten te verlagen en de tijdlijn te versnellen, met als doel de monsterterugkeer in de jaren 2030.
Het succes van de Tianwen-3 missie zou ons begrip van Mars en de mogelijkheid van buitenaards leven aanzienlijk kunnen vergroten. Het contrast tussen de vooruitgang van China en de uitdagingen van NASA benadrukt het veranderende landschap van ruimteverkenning en internationale samenwerking.