De ExoMars Rosalind Franklin rover, Europa's ambitieuze missie om tekenen van leven op Mars te zoeken, staat nu gepland voor lancering eind 2028. Dit is een gezamenlijke inspanning van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) en NASA, met als doel de rover in 2030 op de Rode Planeet te laten landen.
Oorspronkelijk was het idee om samen te werken met het Russische ruimteagentschap Roscosmos, maar geopolitieke gebeurtenissen maakten een strategiewijziging noodzakelijk. Na de opschorting van de samenwerking met Roscosmos zocht ESA naar een nieuw platform voor de landing. NASA kwam in beeld om cruciale ondersteuning te bieden, waaronder het lanceervoertuig en elementen van het voortstuwingssysteem.
Airbus ontwikkelt het nieuwe landingsplatform, dat het eerdere Russische landerontwerp vervangt. De rover zal instrumenten zoals de Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA) dragen, die zijn ontworpen om organische verbindingen te detecteren. Dit zal wetenschappers in staat stellen om te zoeken naar mogelijke biosignaturen door monsters te analyseren die tot twee meter onder het oppervlak van Mars zijn geboord.
Deze samenwerking markeert een belangrijke stap voorwaarts in de internationale ruimteverkenning. Het succes van de missie zou ons begrip van Mars en de mogelijkheid van leven buiten de Aarde kunnen revolutioneren. De Rosalind Franklin-missie wordt verwacht ons begrip van Mars en de potentie voor leven buiten de Aarde aanzienlijk te verbeteren.