Nabij het eiland Nosy Boraha, voor de kust van Madagaskar, is het wrak ontdekt van de "Nossa Senhora de Cabo", een Portugees oorlogsschip dat in 1721 na een piratenaanval zonk. Deze vondst ontsluit een schat aan goud, zilver en edelstenen, en biedt een fascinerend venster op de Gouden Eeuw van Piraterij. Het schip, met een tonnage van ongeveer 700 ton, was onderweg naar Lissabon met een lading die onder meer goud, zilver, munten, zijde en diverse edelstenen omvatte. De aanval werd uitgevoerd door piraten, waaronder de beruchte Olivier Levasseur, ook wel bekend als La Buse. Hoewel de Portugese onderkoning na betaling van losgeld werd vrijgelaten, blijft het lot van de officieren en de ongeveer 200 tot slaaf gemaakte personen aan boord onbekend.
De ontdekking, het resultaat van meer dan twee decennia aan onderzoek door archeologen van het Center for Historic Shipwreck Preservation, wordt ondersteund door talrijke artefacten, waaronder religieuze voorwerpen vervaardigd in het Portugese Goa, wat de identificatie van het schip versterkt. De waarde van de gevonden schat wordt geschat op 138 miljoen dollar, met specifieke vondsten zoals 110 diamanten, 250 smaragden, 20 robijnen en 20 saffieren. Naast de waardevolle edelstenen en metalen, bevatte de lading ook religieuze artefacten, wat wijst op de duale aard van de handel in die tijd – zowel economisch als spiritueel van aard.
Deze vondsten bieden niet alleen inzicht in de piraterij, maar ook in de handelsroutes en religieuze praktijken van de 18e eeuw. De maritieme geschiedenis van deze periode, gekenmerkt door de complexe driehoekshandel die Europa, Afrika en Azië verbond, wordt door dit soort ontdekkingen rijker gedocumenteerd. Scheepswrakken zoals de Nossa Senhora de Cabo fungeren als tijdcapsules, die een momentopname bieden van het verleden. Ze onthullen niet alleen de economische aspecten van de handel en de gevaren van de zeevaart, maar ook de menselijke verhalen achter de expedities.
De archeologische inspanningen omvatten het analyseren van scheepshout, ballaststenen en koperen bevestigingen, die overeenkomen met de Indo-Portugese bouwtechnieken van begin 18e-eeuwse oorlogsschepen. De vondst van de Nossa Senhora de Cabo is van grote betekenis voor het begrip van de piraterij, de wereldhandel en de koloniale macht in de westelijke Indische Oceaan, en biedt waardevolle inzichten voor toekomstig onderzoek en archeologische studies.