Het VN-Bureau voor Drugs en Criminaliteit (UNODC) slaat alarm over een significante wereldwijde stijging van de markt voor synthetische drugs. Deze middelen, waaronder methamfetamines, ecstasy en synthetische opioïden, zijn eenvoudig te produceren en te distribueren omdat ze niet afhankelijk zijn van agrarische omstandigheden.
De UNODC benadrukt de groeiende prevalentie van synthetische opioïden, met name fentanyl en zijn analogen, die aanzienlijk krachtiger zijn dan heroïne. Synthetische drugs transformeren de wereldwijde drugsmarkt en dragen bij aan een escalerende volksgezondheidscrisis. In tegenstelling tot traditionele, plantaardige drugs, kunnen synthetische varianten overal worden vervaardigd zonder de noodzaak van grootschalige teelt, wat de productie en distributie voor criminelen eenvoudiger en goedkoper maakt. Dit heeft geleid tot een ongekende toename van de productie en handel, waarbij criminele netwerken constant innoveren om wetshandhavingsinstanties te omzeilen door gebruik te maken van juridische mazen en nieuwe technologieën, zoals drones en online platforms.
Noord-Amerika en Oost- en Zuidoost-Azië zijn goed voor bijna 80% van de wereldwijde methamfetaminebeslagleggingen. In 2024 werd in Oost- en Zuidoost-Azië een recordhoeveelheid van 236 ton methamfetamine in beslag genomen, een stijging van 24% ten opzichte van 2023. Thailand alleen al onderschepte een miljard methamfetaminepillen. De regio van de Gouden Driehoek, met name de deelstaat Shan in Myanmar, is een broeinest geworden voor de productie en handel van synthetische drugs, met een exponentiële groei sinds 2021.
De UNODC roept op tot versterkte internationale samenwerking, verbeterde vroegtijdige detectie van nieuwe substanties en uitbreiding van volksgezondheidsdiensten om deze mondiale uitdaging aan te pakken. De snelle expansie van synthetische drugs hervormt de markten voor drugshandel. Er is een dringende behoefte aan gecoördineerde inspanningen om de productie, distributie en consumptie van deze gevaarlijke substanties te bestrijden, waarbij de nadruk ligt op preventie, vroegtijdige waarschuwing en effectieve interventies op het gebied van volksgezondheid en rechtshandhaving. De organisatie benadrukt ook de aanhoudende kloof in toegang tot essentiële pijnmedicatie in veel lage- en middeninkomenslanden, terwijl synthetische drugs de illegale markten overspoelen.