Een recent federaal initiatief om daklozenkampementen te ontmantelen en mensen naar behandelcentra te verplaatsen, heeft geleid tot kritiek van lokale huisvestingsbelangenbehartigers. Deze nieuwe koers, die afwijkt van de gevestigde 'housing first'-principes, wordt gezien als een bedreiging voor de aanpak die in gemeenschappen zoals Lancaster County wordt gevolgd.
Organisaties zoals Tenfold, die nood- en permanente opvang bieden, benadrukken dat stabiele huisvesting een fundamentele voorwaarde is voor individuen om vooruitgang te boeken op andere levensgebieden. Zij uiten hun bezorgdheid dat gedwongen verplaatsing, zoals mogelijk aangemoedigd door de federale richtlijn, kan leiden tot grotere instabiliteit en negatieve gezondheidseffecten voor mensen die dakloos zijn. Onderzoek ondersteunt deze visie, met studies die aantonen dat 'housing first'-benaderingen leiden tot hogere huisvestingspercentages en kosteneffectiviteit vergeleken met traditionele modellen. Zo blijkt uit een analyse van 26 studies dat 'housing first'-programma's dakloosheid met 88% verminderden en huisvestingsstabiliteit met 41% verbeterden.
Op nationaal niveau is er een duidelijke verschuiving gaande in het beleid rond dakloosheid. De regering-Trump heeft bijvoorbeeld een uitvoerend bevel uitgevaardigd dat de steun voor 'housing first'-beleid wil verminderen, met het argument dat dit te weinig nadruk legt op verantwoordelijkheid en behandeling. Dit beleidspad, dat ook de nadruk legt op het gemakkelijker maken van de verwijdering van dakloze personen uit openbare ruimtes en het plaatsen ervan in langdurige institutionele settings, wordt door critici gezien als een terugkeer naar een meer punitieve aanpak die decennia aan publiek-gezondheidsonderzoek negeert. Dit onderzoek toont aan dat stabiele huisvesting en vrijwillige zorg effectiever zijn dan dwang.
Ambtenaren in Lancaster County bevestigen hun toewijding aan het 'housing first'-model, maar erkennen de mogelijke druk op lokale middelen voor geestelijke gezondheidszorg als gevolg van de federale aanpak. De Lancaster County Coalition to End Homelessness, die sinds 2014 actief is en sinds 2022 onder de Lancaster County Housing and Redevelopment Authorities valt, werkt aan een systeem dat dakloosheid zeldzaam, kort en niet-terugkerend maakt. Hun inspanningen omvatten preventie, snelle herhuisvesting en gecoördineerde hulpverlening, met een focus op het creëren van betaalbare huisvesting. De effectiviteit van 'housing first' wordt verder onderstreept door studies die aantonen dat het model kan leiden tot een vermindering van het gebruik van spoedeisende hulp en ziekenhuisopnames.
De kritiek op het ontmantelen van kampementen weerspiegelt bredere zorgen dat dergelijke acties contraproductief kunnen zijn. Ze kunnen sociale netwerken verstoren, toegang tot hulpverlening bemoeilijken en individuen verder isoleren, wat de problemen die bijdragen aan dakloosheid kan verergeren. De discussie in Lancaster County weerspiegelt een groter nationaal debat over de meest effectieve manier om dakloosheid aan te pakken, waarbij de nadruk ligt op de spanning tussen een op behandeling gerichte aanpak en de bewezen effectiviteit van het bieden van stabiele huisvesting als eerste stap.