ブロムヤードでは、エイジUKワイヴァーンが支援する料理ワークショップ「シェッズ・トゥゲザー」が、50歳以上の地域住民に新たな料理スキルとコミュニティの場を提供しています。このクラブは毎週月曜日、ブロムヤード・メソジスト教会で開催され、参加者は共に調理し、食事を楽しみ、余った料理を持ち帰ることができます。
この取り組みは、高齢化が進む社会における孤立防止、健康増進、生きがいづくりを目的としています。エイジUKの報告によると、英国では65歳以上の約94万人がしばしば孤独を感じており、27万人が一週間誰とも話さない状況にあるとされています。このような背景から、地域コミュニティにおける高齢者のつながりを育む活動の重要性が高まっています。
クラブ運営者のリンジー・ハンティング氏は、参加者のニーズに合わせてプログラムを調整しており、「例えば、立ち上がるのが難しい方には、座って野菜を切るなどの作業をお願いすることもあります」と述べています。ボランティアのアンジェラ・リーダー氏は、この活動を「時間を過ごす素晴らしい方法であり、地域に貢献できること」と高く評価しています。2年間参加しているジョニー・パウエル氏は、「これまで試した料理はどれも美味しかったですが、特にチキンサテイが最高でした。長年料理をしてきましたが、ここに来て新しいスキルを学びました」と語っています。
クラブは参加者の生活に大きな変化をもたらしており、メンバーのビバリー・ウッディヤット氏は、病気療養で外出が困難になり世界が狭まっていると感じていた時にこのグループを知り、「最初はとても不安でしたが、最初から素晴らしかったです。毎週楽しみにしていますし、行けない銀行休業日は嫌なくらいです！」と、そのポジティブな影響を語っています。エイジUKワイヴァーンは現在、ヘレフォードシャー全域で高齢者向けの新しいプロジェクトも展開しており、ロイミンスター、ウィオブリー、キングトンでは「ポップアップ・シェッズ」を提供し、ガーデニングやクラフトスキルを学ぶ機会も提供しています。
参加費は1セッションあたり3ポンドで、材料費と用具費が含まれています。この手頃な価格設定により、より多くの高齢者が気軽に参加できるようになっています。この料理クラブは、高齢者が新しいスキルを学び、社会的なつながりを深め、日々の生活に喜びと目的意識を見出すための貴重な場となっています。このような地域主導のイニシアチブは、高齢者のウェルビーイングを高め、孤立感を軽減するための効果的な手段として、今後も注目されるでしょう。