画期的な進展として、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校（UIUC）の研究者たちが、衛星向けの新たな冷却技術を開発しました。2025年7月3日に発表されたこの革新技術は、宇宙における熱管理に革命をもたらし、衛星電子機器の寿命を延ばし、性能を向上させることを約束します。
クレモン教授率いる研究チームは、ワックスをベースとした相変化材料（PCM）を使用したヒートシンクを開発しました。このPCMは、衛星電子機器の動作温度範囲内で固体から液体へと変化します。ワックスが溶融する際に熱を吸収し蓄積することで、過熱を防ぎ、電子機器の長寿命化を実現します。
この技術は、2024年8月にCubeSatに搭載されたWaratah Seed Missionの一環として、無事打ち上げられました。衛星は90分ごとに地球を周回し、太陽光が当たる部分と影になる部分を交互に通過することで、太陽熱の影響を研究することができました。初期の結果では、このヒートシンクが、微小重力下でも安全な温度範囲内での動作時間を大幅に延長することが示されています。
クレモン教授は、「大学が支援する衛星の宇宙進出成功率は非常に低いのですが、私たちのシステムが正常に打ち上げられ、設計通りに機能していることを報告できることを大変嬉しく思っています」と述べています。この進歩は、信頼性の高い電子機器の性能が不可欠となる火星やそれ以遠のミッションに影響を与える可能性があります。国際熱質量移動ジャーナルに掲載されたチームの発見は、宇宙技術産業にとって希望の光となっています。