米国の2026年度予算案が発表され、NASAの科学プログラムに大幅な予算削減が提案されています。これにより、ニュー・ホライズンズなどの科学探査ミッションの継続が危ぶまれています。
ニュー・ホライズンズは、2006年に打ち上げられ、2015年に冥王星に最接近した後も、太陽系外縁部の探査を続けています。現在は、エッジワース・カイパーベルトの外側を航行しており、地球から約89億5,000万キロの位置にあります。
予算削減が実施されると、ニュー・ホライズンズの運用継続が困難になる可能性があります。これにより、太陽系外縁部の詳細なデータ収集が中断され、宇宙探査の進展に影響を及ぼす懸念があります。
この状況は、宇宙探査の未来にとって重要な転換点となります。予算削減は、宇宙探査における技術開発の速度を遅らせ、国際的な競争力を低下させる可能性があります。技術者や科学者は、宇宙探査の重要性を強調し、予算確保のために積極的に働きかける必要があります。
日本もまた、宇宙開発における国際協力の重要性を認識し、NASAとの連携を強化することで、技術的な進歩を促進し、宇宙探査の未来を切り開くために貢献していくべきです。