香港大学（HKUMed）の研究者たちは、一般的なウイルスであるエプスタイン・バー・ウイルス（EBV）が、鼻咽頭がん（NPC）の進行と転移をどのように引き起こすかについての画期的な発見をしました。このウイルスは、がん細胞内のヒトゲノムの三次元構造を「引っ掛ける」メカニズムを通じて操作し、腫瘍の進行と転移を促進することが明らかになりました。この発見は、ウイルスと宿主の相互作用を標的とする新たな治療法の開発につながる可能性を秘めています。
EBVは世界中の成人の95%以上に感染していますが、通常は無症状です。しかし、このウイルスはNPCと長年関連付けられてきました。NPCは特に中国南部で多く見られるがんです。この研究では、EBVが宿主細胞のゲノム構造を物理的に「引っ掛ける」ことで、遺伝子発現を制御するエピジェネティックなスイッチに影響を与え、ゲノムの三次元構造を再編成することが示されました。このプロセスは、ウイルスの持続感染、がん化、免疫回避、そして転移能力の向上を促進します。
研究チームは、香港と広州の医療センターから得られた177例のNPC患者の腫瘍サンプルを分析し、転移リスクを予測するゲノムシグネチャーマーカーを特定しました。さらに、エピジェネティック薬やCRISPR-Cas9を用いてウイルスと宿主のゲノム結合を破壊する実験を行ったところ、EBVの量が減少し、腫瘍の成長が遅くなることが確認されました。この研究は、2024年に発表され、ダイ・ウェイ教授が主導しました。
この発見は、一般的なウイルスがどのようにして致死的ながんを悪化させるかについての新たな理解を提供し、転移や治療抵抗性に対処するための新たな標的を提供するものです。予測マーカーの特定は、より個別化された医療アプローチを可能にします。この研究は、ウイルス学とがんエピジェネティクス、そして臨床腫瘍学を結びつけるものであり、標的療法の開発に大きく貢献すると期待されています。このウイルスが持つゲノム乗っ取りのメカニズムを逆手に取ることで、ウイルス関連がんとの闘いにおいて新たな時代が開かれ、世界中の何千人もの患者の臨床転帰を改善する可能性を秘めています。この研究は、香港の研究助成評議会、保健局などの支援を受けて実施されました。