Il 21 agosto 2025, alle 23:50 EDT, un razzo Falcon 9 di SpaceX ha portato con successo in orbita l'ottavo veicolo di test orbitale X-37B (OTV-8) della U.S. Space Force. Il lancio è avvenuto dal Complesso di Lancio 39A del Kennedy Space Center in Florida.
La missione OTV-8 condurrà esperimenti avanzati in orbita terrestre bassa, tra cui dimostrazioni di comunicazioni laser ad alta larghezza di banda e l'utilizzo di un sensore inerziale quantistico di alta precisione. Quest'ultimo è progettato per migliorare la navigazione spaziale in assenza di segnali GPS, un'area di crescente importanza strategica per le operazioni militari.
Il primo stadio del razzo Falcon 9 ha completato con successo il suo ritorno e l'atterraggio presso la Landing Zone 2 (LZ-2) della Cape Canaveral Space Force Station circa 8,5 minuti dopo il decollo. Questo è stato il sesto volo per questo specifico booster, che in precedenza aveva supportato altre cinque missioni, tra cui lanci per NROL-69, CRS-32, GPS III-7 e due missioni Starlink.
Il programma X-37B, gestito dall'Air Force Rapid Capabilities Office in collaborazione con la U.S. Space Force, è in corso dal 2010. Nelle sue sette missioni precedenti, il veicolo ha accumulato oltre 3.774 giorni in orbita, testando una vasta gamma di tecnologie. Boeing, il costruttore dell'X-37B, sottolinea come il veicolo sia un banco di prova cruciale per le tecnologie spaziali del futuro, grazie alla sua capacità di operare in orbita per lunghi periodi e di rientrare autonomamente sulla Terra per essere riutilizzato.