Nuove osservazioni radio ad alta risoluzione della nebulosa del vento pulsar MSH 15-52 hanno rivelato strutture filamentose complesse, offrendo nuove prospettive sull'interazione tra il vento della pulsar centrale e i detriti della supernova. Queste scoperte, pubblicate il 20 agosto 2025 su The Astrophysical Journal, sfidano le precedenti ipotesi sulla natura di questo residuo cosmico.
Utilizzando l'Australia Telescope Compact Array (ATCA), gli astronomi hanno ottenuto mappe radio a 3 e 6 cm con una risoluzione di 2 arcosecondi. Queste immagini dettagliate hanno rivelato filamenti delicati allineati con i campi magnetici, formatisi probabilmente dall'interazione del vento della pulsar, PSR B1509-58, con i resti dell'esplosione stellare. La pulsar, una stella di neutroni in rapida rotazione che gira quasi sette volte al secondo, è il motore di questa nebulosa che si estende per circa 150 anni luce e ricorda una mano cosmica.
È emerso un interessante disallineamento tra le emissioni radio e quelle a raggi X. Molte delle caratteristiche prominenti osservate nei raggi X, come un getto definito vicino alla pulsar e le strutture a forma di dita, non hanno una controparte radio corrispondente. Questo suggerisce che particelle altamente energetiche potrebbero sfuggire lungo le linee del campo magnetico, un fenomeno paragonabile a un boom sonico. Al contrario, le emissioni radio si estendono oltre le caratteristiche a raggi X, mostrando emissioni a chiazze che si allineano con ammassi di emissioni a raggi X e ottiche nel residuo della supernova associato, RCW 89. Questa sovrapposizione indica un'interazione con una densa nube di gas idrogeno.
Una scoperta particolarmente enigmatica è un netto confine a raggi X, precedentemente interpretato come l'onda d'urto in espansione della supernova, che manca di un segnale radio. Questa anomalia sfida le attuali comprensioni dei giovani residui di supernova, suggerendo meccanismi ancora sconosciuti per l'accelerazione e la fuga delle particelle. La pulsar stessa, PSR B1509-58, è un oggetto affascinante, con un campo magnetico circa 15 trilioni di volte più forte di quello terrestre. La sua rapida rotazione e il potente campo magnetico la rendono uno dei generatori elettromagnetici più potenti della Via Lattea.
La ricerca evidenzia come queste interazioni dinamiche tra venti di pulsar e detriti di supernova siano fondamentali per la formazione di strutture cosmiche complesse e continuino a stimolare nuove domande sull'evoluzione dell'universo. Le implicazioni di questi risultati estendono la nostra comprensione dei processi astrofisici estremi, dimostrando la natura in continua evoluzione della nostra conoscenza del cosmo. L'analisi dettagliata delle strutture filamentose e delle discrepanze tra le osservazioni radio e a raggi X fornisce un terreno fertile per future ricerche e simulazioni, promettendo ulteriori rivelazioni sulla danza cosmica tra stelle di neutroni e i loro resti.