La Trasformazione Verde del Sahara: Cambiamento Climatico e Antichi Paesaggi

Il deserto del Sahara, attualmente una distesa calda e arida, un tempo era un paesaggio lussureggiante e verde. Questa drammatica trasformazione è avvenuta nel corso di migliaia di anni a causa di cambiamenti nell'inclinazione assiale e nell'orbita della Terra, che hanno influenzato i modelli dei monsoni e le precipitazioni.

Circa 9.000 anni fa, l'aumento dell'energia solare nell'emisfero settentrionale rafforzò i monsoni, portando a un clima più umido noto come Periodo Umido Africano. Durante questo periodo, il Sahara era coperto di erbe, alberi e laghi, sostenendo una vita animale diversificata. Con il mutare delle condizioni orbitali della Terra, il monsone si ritirò, portando alla desertificazione del Sahara. Intorno al 4200 a.C., il monsone si era spostato verso sud, causando la graduale aridificazione della regione.

Le prove di questo passato verde si possono trovare in antiche pitture rupestri raffiguranti la vita acquatica e nei fossili di balene preistoriche a Wadi Al-Hitan, noto anche come la "Valle delle Balene". Questo sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO contiene oltre 1.000 fossili di balene, a dimostrazione del fatto che l'area un tempo era sott'acqua. Questi fossili forniscono informazioni sull'evoluzione delle balene e sui drammatici cambiamenti ambientali che il Sahara ha subito.

Il clima del Sahara si è alternato tra periodi umidi e secchi ogni 21.000 anni a causa della precessione assiale della Terra. Oggi, il Sahara è in un periodo secco, ma si prevede che tornerà verde tra circa 15.000 anni. Recenti studi suggeriscono anche che l'aumento delle temperature globali e il cambiamento delle condizioni atmosferiche potrebbero portare a piogge più frequenti nel Sahara, causando potenzialmente ulteriori cambiamenti ai suoi ecosistemi.