Il cancro allo stomaco, noto anche come carcinoma gastrico, è una malattia che origina nei tessuti dello stomaco, un organo situato nella parte superiore della cavità addominale. Comprendere questa condizione è fondamentale per una diagnosi precoce e un trattamento efficace.
Incidenza e Distribuzione
Il tumore allo stomaco è una delle neoplasie più diffuse a livello globale, con una maggiore incidenza in Asia orientale e in Europa orientale. In Italia, si registra una diminuzione dei casi negli ultimi anni, grazie ai miglioramenti nella diagnosi e all'eradicazione dell'Helicobacter pylori, un batterio associato a un aumento del rischio di sviluppare il tumore gastrico. Inoltre, l'adozione di una dieta equilibrata e l'abbandono del fumo hanno contribuito a ridurre l'incidenza di questa patologia.
Fattori di Rischio
Il cancro allo stomaco è una malattia multifattoriale, e diversi fattori possono aumentare il rischio di svilupparla. Tra i principali fattori di rischio si annoverano:
Infezione da Helicobacter pylori: Un batterio che può causare infiammazione cronica dello stomaco, aumentando il rischio di cancro gastrico.
Fumo di sigaretta: Il tabagismo è associato a un aumento del rischio di sviluppare il tumore allo stomaco.
Dieta: Una dieta ricca di cibi salati, affumicati o conservati, e povera di frutta e verdura, può aumentare il rischio di cancro gastrico.
Fattori genetici: Una storia familiare di cancro allo stomaco può aumentare il rischio, sebbene la maggior parte dei casi sia sporadica.
Altre condizioni mediche: Malattie come l'anemia perniciosa, l'ulcera gastrica e la gastrite cronica atrofica possono predisporre allo sviluppo del tumore gastrico.
Sintomi
Nei primi stadi, il cancro allo stomaco può presentarsi con sintomi aspecifici, come:
Difficoltà nella digestione
Sazietà precoce
Sensazione di gonfiore dopo i pasti
Nausea
Perdita di appetito
Nei casi più avanzati, possono manifestarsi:
Presenza di sangue nelle feci
Perdita di peso non intenzionale
Stanchezza
Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
È importante consultare un medico se si presentano questi sintomi, soprattutto se persistono nel tempo.
Diagnosi
La diagnosi di cancro allo stomaco avviene principalmente attraverso la gastroscopia, un esame che consente di visualizzare direttamente la mucosa gastrica e prelevare campioni per l'analisi istologica. Altri esami, come la tomografia computerizzata (TC) e l'ecografia endoscopica, possono essere utilizzati per valutare l'estensione del tumore e la presenza di metastasi.
Trattamento
Il trattamento del cancro allo stomaco dipende dallo stadio della malattia e dalle condizioni generali del paziente. Le opzioni terapeutiche includono:
Chirurgia: L'asportazione del tumore è il trattamento principale. Può essere parziale (gastrectomia subtotale) o totale (gastrectomia totale), a seconda dell'estensione del tumore.
Chemioterapia: Utilizzata per ridurre la massa tumorale prima dell'intervento (neoadiuvante) o per prevenire recidive dopo l'intervento (adiuvante).
Radioterapia: Può essere impiegata in casi selezionati, soprattutto per il trattamento neoadiuvante o adiuvante.
La scelta del trattamento deve essere personalizzata e discussa con un team multidisciplinare di specialisti.
Prevenzione
Per ridurre il rischio di cancro allo stomaco, è consigliabile:
Adottare una dieta equilibrata, ricca di frutta e verdura e povera di cibi salati o affumicati.
Non fumare.
Trattare l'infezione da Helicobacter pylori con terapie antibiotiche appropriate.
Effettuare controlli endoscopici periodici in caso di familiarità o condizioni predisponenti.
Una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo sono fondamentali per migliorare le prospettive di sopravvivenza e la qualità della vita dei pazienti.