एक अभूतपूर्व विकास में, इलिनोइस विश्वविद्यालय अर्बाना-शैंपेन (UIUC) के शोधकर्ताओं ने उपग्रहों के लिए एक नई शीतलन तकनीक का बीड़ा उठाया है । 3 जुलाई, 2025 को घोषित इस नवाचार से अंतरिक्ष में थर्मल प्रबंधन में क्रांति लाने, उपग्रह इलेक्ट्रॉनिक्स के जीवनकाल को बढ़ाने और प्रदर्शन को बढ़ाने का वादा किया गया है ।
प्रोफेसर मिकी क्लेमन के नेतृत्व में, टीम ने मोम-आधारित चरण परिवर्तन सामग्री (पीसीएम) का उपयोग करके हीट सिंक विकसित किया। यह पीसीएम उपग्रह इलेक्ट्रॉनिक्स के परिचालन तापमान सीमा के भीतर ठोस से तरल में परिवर्तित होता है। पिघला हुआ मोम गर्मी को अवशोषित और संग्रहीत करता है, जिससे ओवरहीटिंग को रोका जा सकता है और इलेक्ट्रॉनिक्स को लंबे समय तक कार्य करने की अनुमति मिलती है ।
अगस्त 2024 में क्यूबसैट पर सवार वारतह सीड मिशन के हिस्से के रूप में प्रौद्योगिकी को सफलतापूर्वक लॉन्च किया गया था। उपग्रह हर 90 मिनट में सूर्य के प्रकाश और छायांकित चरणों के बीच घूमता है, जिससे टीम को सौर ताप के प्रभावों का अध्ययन करने की अनुमति मिलती है। प्रारंभिक परिणामों से पता चलता है कि हीट सिंक माइक्रोग्रैविटी में भी सुरक्षित तापमान सीमा के भीतर परिचालन समय को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाते हैं ।
क्लेमन ने कहा, "विश्वविद्यालय द्वारा प्रायोजित उपग्रहों की अंतरिक्ष में प्रवेश करने की सफलता दर बहुत कम है, इसलिए हमें यह रिपोर्ट करते हुए बेहद खुशी हो रही है कि हमारा सिस्टम न केवल सफलतापूर्वक लॉन्च हुआ, बल्कि डिजाइन के अनुसार काम कर रहा है" । यह उन्नति मंगल और उससे आगे के भविष्य के मिशनों को प्रभावित कर सकती है, जहां विश्वसनीय इलेक्ट्रॉनिक प्रदर्शन महत्वपूर्ण है। इंटरनेशनल जर्नल ऑफ हीट एंड मास ट्रांसफर में प्रकाशित टीम के निष्कर्ष अंतरिक्ष-तकनीक उद्योग के लिए आशा की किरण प्रदान करते हैं ।
भारत के लिए, यह तकनीक विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो सकती है क्योंकि इसरो (ISRO) जैसी एजेंसियां भविष्य के अंतरिक्ष अन्वेषण मिशनों की योजना बना रही हैं। हाल ही में, भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन ने अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में अनुसंधान और विकास को बढ़ावा देने के लिए एक नई पहल, 'स्पेसटेक इनोवेशन प्लेटफॉर्म' (SpaceTech Innovation Platform) की घोषणा की है। यह नई शीतलन तकनीक भारतीय उपग्रहों की दक्षता और जीवनकाल को बढ़ाने में मदद कर सकती है, जिससे अंतरिक्ष में भारत की उपस्थिति और मजबूत होगी ।