Le vaisseau spatial Psyche de la NASA, actuellement en mission vers l'astéroïde métallique 16 Psyche, a récemment capturé des images de la Terre et de la Lune. Ces clichés, pris les 20 et 23 juillet 2025, montrent notre planète et son satellite naturel comme de minuscules points lumineux à une distance d'environ 290 millions de kilomètres.
Ces photographies, réalisées avec des expositions allant jusqu'à 10 secondes, font partie des tests de calibration des instruments scientifiques du vaisseau spatial. Les images révèlent la Terre et la Lune comme des points scintillants dans la constellation d'Aries. Ces tests sont cruciaux pour s'assurer du bon fonctionnement des caméras du vaisseau, qui utiliseront des filtres et des lentilles télescopiques pour photographier la surface de l'astéroïde sous différentes longueurs d'onde.
L'analyse des spectres de ces corps célestes permet aux scientifiques de mieux comprendre leur composition, une technique similaire à celle employée pour étudier la Lune et l'astéroïde Vesta. La mission Psyche, lancée le 13 octobre 2023, a pour objectif principal d'étudier l'astéroïde 16 Psyche, considéré comme le noyau métallique exposé d'une protoplanète. Cette exploration vise à éclairer les origines des noyaux planétaires, y compris celui de la Terre, et à mieux comprendre la formation des planètes rocheuses.
Le vaisseau spatial effectuera une assistance gravitationnelle de Mars en mai 2026 pour gagner en vitesse avant d'atteindre sa destination en août 2029. Ces images de la Terre et de la Lune ne sont pas seulement une démonstration des capacités techniques de Psyche, mais aussi un rappel poignant de notre place dans l'univers, témoignant de l'ingéniosité humaine et de notre quête incessante de connaissance.