Le vaisseau spatial Dragon de SpaceX a quitté avec succès la Station spatiale internationale (ISS) le 5 décembre 2024, transportant des échantillons de recherche scientifique et du matériel essentiels de retour sur Terre. Cette mission marque une étape importante dans le partenariat continu de la NASA avec SpaceX pour les services de ravitaillement commerciaux.
Lancé le 4 novembre 2024 à bord d'une fusée Falcon 9, le vaisseau Dragon a livré près de 6 000 livres de fournitures pour l'équipage et d'enquêtes scientifiques à l'ISS. Après s'être détaché du module Harmony, le vaisseau spatial va plonger au large des côtes de la Floride, facilitant le transport rapide des expériences vers le Centre de traitement des systèmes spatiaux de la NASA.
Parmi le matériel scientifique qui revient, on trouve GISMOS, qui a effectué un séquençage de l'ADN microbien en orbite, et SpaceTED, un dosimètre développé par des étudiants qui a surveillé l'exposition des équipages aux radiations. De plus, deux échantillons imprimés avec l'imprimante 3D métallique de l'ESA seront analysés pour comparer les échantillons imprimés en microgravité et sur Terre.
Cette mission souligne le rôle de l'ISS en tant que plateforme critique pour la recherche scientifique, permettant des percées impossibles sur Terre. Alors que la NASA se concentre sur les missions d'exploration spatiale lointaine, la collaboration continue avec des partenaires commerciaux comme SpaceX est cruciale pour faire progresser l'exploration humaine de l'espace.