Le 18 décembre 2024, des astronomes ont annoncé la découverte d'un jeune système d'étoiles binaires nommé D9, situé près du trou noir supermassif Sagittarius A* (Sgr A*) au centre de la Voie Lactée. Cette découverte est significative car elle remet en question les hypothèses précédentes sur la formation d'étoiles dans des environnements gravitationnels extrêmes.
Seuls cinq systèmes d'étoiles binaires ont été détectés dans cette région, ce qui rend D9 unique. Il orbite à seulement 0,12 année-lumière de Sgr A*, bien plus près que Proxima Centauri, l'étoile la plus proche du Soleil, qui est 40 fois plus éloignée.
La détection a été rendue possible grâce à des observations à long terme utilisant deux spectrographes au Very Large Telescope. Le système D9 est estimé à seulement 2,7 millions d'années, ce qui suggère qu'il s'est formé à proximité du trou noir, contrairement à la croyance selon laquelle de tels environnements entravent la formation d'étoiles.
Cette découverte implique que les conditions extrêmes près des trous noirs supermassifs pourraient ne pas être aussi destructrices qu'on le pensait, permettant ainsi la formation d'étoiles jeunes. De plus, elle soulève la possibilité d'existence de planètes dans le centre galactique, car les planètes se forment souvent autour d'étoiles jeunes.
Dans l'ensemble, l'identification de D9 non seulement améliore notre compréhension de la formation d'étoiles près des trous noirs, mais ouvre également de nouvelles avenues pour explorer le potentiel de systèmes planétaires dans ces environnements extrêmes.