Une nouvelle étude suggère qu'un spray nasal contenant de l'ocytocine, souvent appelée « hormone de l'amour », pourrait offrir un traitement potentiel pour l'apathie, un symptôme courant chez les patients atteints de démence frontotemporale (DFT). La DFT est une forme de démence à début précoce qui touche les personnes âgées de 40 à 65 ans, affectant les lobes frontaux et temporaux du cerveau, ce qui entraîne des difficultés de langage, de comportement et de prise de décision.
L'apathie, caractérisée par une perte d'intérêt pour les passe-temps et un retrait social, peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie des patients atteints de DFT. À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement établi pour ce symptôme répandu.
L'étude, un essai contrôlé randomisé de phase 2, a porté sur 74 patients répartis dans 11 centres au Canada et aux États-Unis. Les participants du groupe de traitement ont reçu deux doses quotidiennes de spray d'ocytocine tous les trois jours pendant six semaines. Les chercheurs ont observé une légère amélioration des symptômes d'apathie chez ceux qui recevaient de l'ocytocine par rapport à ceux qui recevaient un placebo.
Bien que l'amélioration ait été qualifiée de légère, les partenaires de soins ont observé des changements positifs dans le comportement des patients, comme l'initiation d'appels aux membres de la famille ou la préparation proactive du café. Les résultats de l'étude, publiés dans The Lancet Neurology, suggèrent que l'ocytocine pourrait être prometteuse comme traitement potentiel de l'apathie dans la DFT.
Le Dr Michael Genovese, directeur médical de la santé comportementale chez Access TeleCare, qui n'a pas participé à l'étude, a souligné l'importance de l'ocytocine dans la liaison sociale, la régulation émotionnelle et la motivation. Il a noté que la recherche suggère que l'ocytocine peut réduire l'apathie en atténuant la libération de cortisol induite par le stress et l'anxiété, en améliorant la capacité à interpréter les états mentaux, en améliorant la reconnaissance des émotions et en renforçant la confiance dans les relations établies.
Cependant, le Dr Genovese a souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l'efficacité et les effets à long terme du traitement à l'ocytocine. Il a également mis en garde contre les effets secondaires potentiels, tels que les nausées, les maux de tête ou les réactions allergiques légères, et la possibilité que l'ocytocine intensifie les émotions négatives chez certaines personnes.
L'étude souligne la nécessité de poursuivre la recherche sur des traitements efficaces pour la DFT et ses symptômes associés. Bien que l'ocytocine soit prometteuse, des recherches supplémentaires sont essentielles pour comprendre ses effets à long terme et son profil de sécurité.