Une étude menée par l'Université médicale de Chongqing suggère que le lycopène, un extrait naturel de plante présent dans les tomates, pourrait présenter des avantages potentiels pour la santé mentale. L'étude, publiée dans le New York Post, s'est concentrée sur les effets du lycopène sur des souris présentant des comportements dépressifs.
L'étude a divisé 60 souris présentant des symptômes dépressifs en deux groupes. Un groupe a reçu 20 milligrammes de lycopène par kilogramme de poids corporel, tandis que le groupe témoin a reçu un placebo à base d'huile de maïs. Les résultats ont montré que les souris consommant du lycopène présentaient une sociabilité accrue et un intérêt accru pour une solution d'eau sucrée, souvent associée à des sentiments de plaisir.
Les chercheurs ont noté que le lycopène, comparé aux médicaments synthétiques, offre l'avantage d'une consommation à long terme avec moins d'effets secondaires et une plus grande sécurité. Cela en fait une alternative potentielle aux traitements actuels de la dépression.
L'étude a également révélé que le stress affecte négativement la plasticité synaptique des souris, un mécanisme crucial pour l'apprentissage et la mémoire. Le traitement au lycopène s'est avéré restaurer cette plasticité synaptique endommagée.
Cependant, l'étude présente des limites quant à son applicabilité à l'homme. Les chercheurs se sont concentrés uniquement sur les effets du lycopène sur l'hippocampe, la région du cerveau principalement impliquée dans l'apprentissage et la mémoire. De plus, la dose administrée aux souris (20 milligrammes par kilogramme) est considérablement plus élevée que la dose humaine recommandée (1,62 milligramme par kilogramme). Pour un homme de 90 kilogrammes, cela se traduirait par une dose quotidienne d'environ 147 milligrammes, dépassant l'apport quotidien recommandé de 75 milligrammes.
Malgré ces limites, une étude distincte publiée dans le Journal of Nutrition and Metabolism en juin 2024 a indiqué qu'une consommation de 100 milligrammes de lycopène par kilogramme ne présentait aucun risque pour la santé humaine. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la dose optimale et les effets à long terme du lycopène chez l'homme.