Les prochaines missions Artemis de la NASA visent à envoyer la première femme et la première personne de couleur au pôle sud lunaire, marquant le retour de l'humanité sur la surface de la Lune après plus de 50 ans.
La première mission Artemis, un vol sans équipage, a eu lieu de novembre à décembre 2022. Le vaisseau Orion, conçu pour les astronautes, a été lancé par la fusée Space Launch System (SLS) et a orbité autour de la Lune, s'aventurant dans l'espace interplanétaire.
Artemis 2, prévue pour pas avant septembre 2025, sera le premier vol d'essai avec équipage du SLS et de l'Orion autour de la Lune, durant environ 10 jours. Le dernier survol lunaire habité a eu lieu lors du programme Apollo.
Lors de la mission Artemis 3, prévue pour pas avant septembre 2026, des astronautes atterriront pour la première fois près du pôle sud lunaire. Cette mission durera environ 30 jours, avec deux astronautes descendant sur la surface pour une semaine d'exploration avant de rejoindre leurs coéquipiers en orbite lunaire.
La région du pôle sud présente des caractéristiques uniques, telles que des ombres extrêmement longues et des températures dans les cratères profonds pouvant descendre jusqu'à -170 degrés Celsius, en faisant un site d'intérêt scientifique.
Artemis 4 se concentrera sur l'établissement de la station spatiale Gateway en orbite lunaire, les premiers éléments prenant environ un an pour atteindre leur destination grâce à une propulsion ionique efficace. Le module de vie International Habitation (I-Hab) de l'Agence spatiale européenne améliorera les conditions de vie des astronautes.
Avant le lancement de l'équipage, le système de débarquement humain Starship de SpaceX transportera des combinaisons spatiales de nouvelle génération et des fournitures pour les missions. La mission Artemis 4 permettra aux astronautes de mener des explorations lunaires approfondies et des recherches scientifiques.