El U.S. Space Force, en colaboración con SpaceX, lanzó con éxito la octava misión del Vehículo de Prueba Orbital X-37B (OTV-8) el 21 de agosto de 2025. El lanzamiento se efectuó desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy, Florida, a las 11:50 p.m. EDT, impulsado por un cohete Falcon 9 de SpaceX.
El X-37B, un avión espacial robótico y reutilizable construido por Boeing, es fundamental para la estrategia espacial del Departamento de Defensa de EE. UU. Este vehículo autónomo está diseñado para llevar a cabo experimentos clasificados en órbita terrestre baja. La misión OTV-8 continuará esta labor, centrándose en la demostración de tecnologías de comunicación láser de próxima generación y un sensor inercial cuántico de alto rendimiento.
Estas innovaciones buscan mejorar la resiliencia, seguridad y velocidad de transmisión de datos en las arquitecturas de comunicación por satélite de EE. UU. El programa X-37B, iniciado en 2010, ha acumulado una vasta experiencia operativa. La misión más reciente, OTV-7, concluyó en marzo de 2025 tras 434 días en órbita.
La capacidad de reutilización del X-37B y del cohete Falcon 9 de SpaceX, que ha logrado más de 480 aterrizajes exitosos de sus propulsores hasta finales de agosto de 2025, refleja una creciente eficiencia en las operaciones espaciales. El sensor inercial cuántico se probará en el espacio por primera vez para permitir una navegación espacial precisa y autónoma, especialmente en entornos sin GPS.
El lanzamiento exitoso del OTV-8 por parte de SpaceX, utilizando un propulsor Falcon 9 que aterrizó con éxito en la Zona de Aterrizaje 2 (LZ-2) en Cabo Cañaveral, ejemplifica la sinergia entre las capacidades militares y la innovación comercial en el sector espacial. El programa X-37B continúa siendo un pilar en la estrategia de defensa de EE. UU. para mantener la superioridad en el dominio espacial.