La nave espacial Dragon de SpaceX salió con éxito de la Estación Espacial Internacional (ISS) el 5 de diciembre de 2024, llevando vitales muestras de investigación científica y hardware de regreso a la Tierra. Esta misión marca un hito significativo en la continua asociación de la NASA con SpaceX para los servicios de reabastecimiento comercial.
Lanzada el 4 de noviembre de 2024 a bordo de un cohete Falcon 9, la nave Dragon entregó casi 6,000 libras de suministros para la tripulación e investigaciones científicas a la ISS. Después de desacoplarse del módulo Harmony, la nave espacial aterrizará frente a la costa de Florida, facilitando el transporte rápido de los experimentos hacia las instalaciones de procesamiento de sistemas espaciales de la NASA.
Entre el hardware científico que regresa se encuentran GISMOS, que realizó la secuenciación de ADN microbiano en órbita, y SpaceTED, un dosímetro desarrollado por estudiantes que monitoreó la exposición a radiaciones de la tripulación. Además, se analizarán dos especímenes impresos con la impresora 3D de metal de la ESA para comparar muestras impresas en microgravedad y en la Tierra.
Esta misión subraya el papel de la ISS como una plataforma crítica para la investigación científica, permitiendo avances que no son posibles en la Tierra. A medida que la NASA se enfoca en misiones de exploración del espacio profundo, la continua colaboración con socios comerciales como SpaceX es crucial para avanzar en la exploración espacial humana.