El 18 de diciembre de 2024, el asteroide 2024 XS3 pasó cerca de la Tierra a una distancia de aproximadamente 3,3 millones de kilómetros (2,1 millones de millas), que es aproximadamente 8,5 veces más lejos que la Luna. Descubierto el 3 de diciembre de 2024, este pequeño asteroide, que mide alrededor de 25,6 metros (84 pies) de diámetro, no representó ningún riesgo de colisión, según confirmó la NASA.
El asteroide 2024 XS3 sigue una órbita elíptica con un perihelio de 0,89 UA y un afelio de 2,58 UA, completando una revolución alrededor del Sol aproximadamente cada 833 días. Su significativa excentricidad de 0,49 lo coloca dentro del grupo de asteroides Apollo.
Este sobrevuelo proporcionó a los astrónomos una valiosa oportunidad para refinar las técnicas de seguimiento y recopilar datos sobre las características del asteroide, incluida su velocidad de aproximadamente 23,423 millas por hora. Tales observaciones son cruciales para entender la formación del sistema solar y los primeros bloques de construcción de los planetas.
Los esfuerzos continuos de la NASA para monitorear Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs) mediante sistemas de radar avanzados y programas como la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) enfatizan la importancia de detectar amenazas potenciales para la Tierra. El reciente éxito de la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART) también muestra el compromiso de la agencia con la defensa planetaria.
Aunque el acercamiento cercano de 2024 XS3 no representa una amenaza, sirve como un recordatorio de la necesidad de una vigilancia continua de los asteroides y los riesgos potenciales que pueden representar en el futuro. Gracias a estos esfuerzos de investigación en curso, los científicos están mejor preparados para proteger la Tierra de peligros cósmicos.