El Banco de la Amistad, un programa fundado por el psiquiatra Dr. Dixon Chibanda en Zimbabwe, utiliza abuelas capacitadas para brindar apoyo en salud mental en comunidades marginadas. Inspirado por la pérdida de un paciente por suicidio debido a la falta de acceso a la atención médica, el Dr. Chibanda reconoció el potencial de las abuelas como figuras de confianza dentro de sus comunidades.
El programa, que comenzó en 2006, se ha expandido a más de 3.000 oyentes mayores que han ayudado a más de 300.000 personas en Zimbabwe. El Banco de la Amistad ahora se está implementando en nueve países, incluidos los Estados Unidos, donde está ayudando a las personas que luchan contra la depresión, la ansiedad y la soledad.
El éxito del programa se atribuye a la empatía de las abuelas, su experiencia de vida y su capacidad para empoderar a las personas para que encuentren sus propias soluciones. Las investigaciones han demostrado que las abuelas son más efectivas que los profesionales de la salud mental capacitados para aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad.
El Banco de la Amistad proporciona un modelo para abordar la crisis mundial de salud mental aprovechando los recursos comunitarios y promoviendo la atención accesible y culturalmente sensible.