Eine neue Studie, die in Nature Reviews Earth & Environment veröffentlicht wurde, warnt davor, dass ein Drittel des Planeten für gefährdete Bevölkerungsgruppen unbewohnbar werden könnte, wenn die globalen Temperaturen um mehr als 2 °C über dem vorindustriellen Niveau steigen.
Die Forschung, die von einem internationalen Team von Wissenschaftlern durchgeführt wurde, ergab, dass selbst junge, gesunde Menschen nicht vor extremer Hitze gefeit wären. Die Studie hebt hervor, dass ein Gebiet, das der Größe der Vereinigten Staaten entspricht, für viele zu heiß werden könnte, um eine sichere Körpertemperatur aufrechtzuerhalten.
Die Ergebnisse der Studie unterstreichen die dringende Notwendigkeit, den Klimawandel zu mildern und die am stärksten gefährdeten Menschen zu schützen. Der Hauptautor der Studie, Dr. Tom Matthews, Senior Lecturer in Environmental Geography am King's College London, erklärte, dass "unsere Ergebnisse die potenziell tödlichen Folgen zeigen, wenn die globale Erwärmung 2 °C erreicht." Er fügte hinzu, dass ein längerer Aufenthalt im Freien, selbst im Schatten, bei starkem Wind und ausreichender Flüssigkeitszufuhr, zu einem tödlichen Hitzschlag führen könnte.
Die Studie ergab auch, dass der Teil des Planeten, der als gefährlich für ältere Menschen gilt, um 35 % zunehmen würde, wenn die Temperaturen um 2 °C steigen. Gleichzeitig würden sich die Regionen, die Temperaturen erleben, die selbst für junge, gesunde Menschen gefährlich sind, verdreifachen.
Die Forschung integrierte bestehende Klimamodelle mit Gesundheitsdaten, um die steigenden Temperaturen im Vergleich zu den bekannten Risiken der Hitzetodesfälle zu bewerten. Mediziner haben zwei wichtige Gefahrenstufen identifiziert: nicht kompensierbare Hitze, bei der der Körper seine Kerntemperatur nicht mehr regulieren kann, und nicht überlebensfähige Hitze, bei der die Kerntemperatur des Körpers innerhalb von sechs Stunden 42 °C erreicht, was zu einem tödlichen Hitzschlag führt.
Die Studie ergab, dass zwischen 1994 und 2023 nur 2 % des Planeten die Schwelle der thermischen Toleranz für Menschen unter 60 Jahren überschritten haben, während 20 % dies für Menschen über 60 Jahren taten. In dieser Zeit wurden nicht kompensierbare Hitzepegel für alle Altersgruppen registriert, aber nicht überlebensfähige Bedingungen traten nur bei älteren Menschen auf, und das auch nur kurzzeitig.
Wenn der Klimawandel zu Temperaturerhöhungen von 4-5 °C über dem vorindustriellen Niveau führt, würden weite Teile des Globus unbewohnbar werden. In diesen extremen Szenarien würden 60 % des Planeten die Schwelle der nicht kompensierbaren Hitze für ältere Menschen überschreiten, und selbst gesunde junge Erwachsene wären in einigen subtropischen Regionen mit nicht überlebensfähiger Hitze konfrontiert. Die am stärksten betroffenen Gebiete wären die Sahara und Südasien.
Dr. Matthews betonte die Dringlichkeit der Ergebnisse und erklärte, dass "unsere Überprüfung sehr deutlich zeigt, dass insbesondere bei höheren Erwärmungsgraden wie 4 °C über dem vorindustriellen Durchschnitt die Auswirkungen extremer Hitze auf die Gesundheit extrem schwerwiegend sein könnten." Er fügte hinzu, dass bei einer Erwärmung von etwa 4 °C über dem vorindustriellen Niveau nicht kompensierbare Hitze für Erwachsene etwa 40 % der globalen Landfläche betreffen würde, wobei nur die hohen Breitengrade und die kühleren Regionen der mittleren Breitengrade unberührt blieben.
Extreme Hitze hat seit dem Jahr 2000 bereits über 260.000 Menschenleben gefordert. Fast 200.000 dieser Todesfälle ereigneten sich während nur drei großer Hitzewellen. Im Jahr 2003 starben 72.000 Menschen in Europa. Im Jahr 2010 verzeichnete Russland 56.000 hitzebedingte Todesfälle. In jüngerer Zeit, im Jahr 2022, starben weitere 62.000 Menschen in Europa an extremer Hitze.
Dr. Matthews kam zu dem Schluss, dass "interdisziplinäre Arbeit unerlässlich ist, um unser Verständnis des tödlichen Potenzials von beispielloser Hitze zu verbessern und wie sie reduziert werden kann." Er betonte auch die Bedeutung des zuverlässigen Zugangs zu kühleren Umgebungen, um Schutz vor Hitze zu bieten, da immer mehr Teile des Planeten Außenbedingungen erleben, die für die menschliche Physiologie zu heiß sind.