Die NASA-Raumsonde Psyche hat erfolgreich ihre Kameras kalibriert, indem sie Aufnahmen von der Erde und dem Mond aus einer Entfernung von rund 290 Millionen Kilometern machte. Die Aufnahmen entstanden im Juli 2025 und sind Teil der regelmäßigen Überprüfungen der wissenschaftlichen Instrumente der Sonde, die auf dem Weg zum metallreichen Asteroiden Psyche ist. Die Ankunft beim Asteroiden wird für August 2029 erwartet.
Die Zwillingskameras der Psyche-Sonde nahmen mehrere Langzeitbelichtungsaufnahmen der beiden Himmelskörper auf. Diese erscheinen als winzige Lichtpunkte, die das Sonnenlicht reflektieren, eingebettet in ein Sternenfeld im Sternbild Widder. Der Multispektral-Imager, bestehend aus zwei identischen Kameras mit Filtern und Teleobjektiven, ist darauf ausgelegt, die Oberfläche des Asteroiden in verschiedenen Wellenlängen des Lichts zu fotografieren. Die Analyse von Farbe und Spektralmerkmalen ermöglicht es Wissenschaftlern, die Oberflächenzusammensetzung zu bestimmen.
Ähnliche spektrale Muster wurden bereits beim Mond und dem Asteroiden Vesta beobachtet, und Forscher erwarten, vergleichbare Merkmale auch auf Psyche zu finden. Die Mission von Psyche hat das übergeordnete Ziel, die Entstehung von Gesteinsplaneten mit metallischen Kernen, einschließlich der Erde, besser zu verstehen. Asteroid Psyche selbst wird als potenzieller Überrest eines frühen Planetesimals betrachtet, dessen Kern nach heftigen Kollisionen freigelegt wurde.
Die Sonde nutzt eine spiralförmige Flugbahn und wird im Mai 2026 eine Vorbeifahrt am Mars durchführen, um Schwung für die Weiterreise zum Asteroiden Psyche zu gewinnen. Die erfolgreiche Kalibrierung der Kameras ist ein entscheidender Meilenstein, der die Bereitschaft der Instrumente für die wissenschaftlichen Hauptaufgaben der Mission unterstreicht. Diese Aufnahmen sind nicht nur ein technischer Erfolg, sondern auch ein visuelles Zeugnis der fortschrittlichen Fähigkeiten der NASA im Bereich der Tiefraummissionen.
Die gesammelten Daten werden dazu beitragen, die Zusammensetzung, Geologie und das Magnetfeld des Asteroiden Psyche zu entschlüsseln und somit unser Verständnis von der Entstehung von Planeten zu erweitern. Die Mission wird voraussichtlich rund 21 Monate lang den Asteroiden umkreisen, um dessen Oberfläche zu kartieren und zu studieren.