Die Curiosity-Rover-Mission der NASA feiert zwölf Jahre auf dem Mars, wo er weiterhin bedeutende Entdeckungen macht, während er die Ausläufer eines marsianischen Berges erkundet. Der Rover landete erfolgreich am 5. August 2012 und verwendete dabei eine bahnbrechende Technik, die als Sky-Crane-Manöver bekannt ist, das ein präzises Landen ermöglichte.
Das Sky-Crane-Manöver beinhaltete ein robotisches Jetpack, das Curiosity zu seinem Landeplatz brachte und es mit Nylonseilen abließ, bevor es diese schnitt und sicher von der Rover-Position abstürzte. Diese innovative Methode war entscheidend, da die Größe und das Gewicht von Curiosity traditionelle Landetechniken wie Luftkissen unmöglich machten.
Der kürzlich gestartete Mars-Rover Perseverance nutzte ebenfalls fortschrittliche Sky-Crane-Technologie während seiner Landung im Februar 2021, indem er eine geländeverwandte Navigation für noch größere Präzision einsetzte. Dieser Fortschritt spiegelt die Entwicklung der Mars-Landetechniken wider, wobei das JPL seit 1976 an den Viking-Landern beteiligt ist.
Da die NASA plant, größere Raumfahrzeuge an wissenschaftlich vielversprechenden Orten zu landen, bietet das Sky-Crane-Manöver einen vielseitigen Rahmen, der für zukünftige Missionen, einschließlich möglicher Landungen auf dem Mond und anderen Himmelskörpern, angepasst werden könnte.