Die NASA hat eine Verzögerung bei der Rückkehr der Astronauten Sunita 'Suni' Williams und Barry 'Butch' Wilmore von der Internationalen Raumstation (ISS) angekündigt, wodurch ihr Aufenthalt von ursprünglich acht Tagen auf mehr als neun Monate verlängert wird. Die Astronauten, die am 5. Juni 2024 angekommen sind, sollten ursprünglich im Februar 2025 zurückkehren, aber der Start ihrer Ersatzcrew wurde nun auf frühestens Ende März 2025 verschoben.
Die Verzögerung wird auf technische Probleme mit dem Boeing Starliner-Raumschiff zurückgeführt, das Triebwerksausfälle und Heliumlecks erlitten hat. Die NASA entschied, dass es zu riskant wäre, einen Rückflug mit dem Starliner zu versuchen und wartete auf die Crew-10-Mission von SpaceX, um die Vorbereitungen für das neue Dragon-Raumschiff abzuschließen.
Während ihrer verlängerten Mission haben Williams und Wilmore an wissenschaftlichen Experimenten und Wartungsarbeiten an Bord der ISS teilgenommen. Die Entscheidung, ihre Rückkehr zu verschieben, ermöglicht eine 'Übergabephase', um einen reibungslosen Übergang der Verantwortlichkeiten an die neue Crew zu gewährleisten und die laufende wissenschaftliche Arbeit an der Station zu verbessern.