Am 20. November 2024 entdeckte der Curiosity-Rover der NASA, der im Jezero-Krater auf dem Mars operiert, ein Feld von leuchtend weißen Schwefelsteinen und markierte damit die erste Entdeckung von reinem Schwefel auf dem Planeten.
Die Funde des Rovers erfolgten, als er durch den Gediz Vallis-Kanal fuhr, ein Gebiet, das zuvor von der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) beobachtet wurde, die die kleinen Schwefelsteine aufgrund ihrer Größe nicht sichtbar machte.
Die Instrumente von Curiosity bestätigten die Zusammensetzung der Steine, als einer zerdrückt wurde und gelbe Kristalle im Inneren offenbarte. Die Entstehung dieser Schwefelsteine bleibt ein Rätsel, da sie auf der Erde typischerweise mit vulkanischer Aktivität und heißen Quellen in Verbindung gebracht werden, was in der Region nicht beobachtet wurde.
Ashwin Vasavada, der Projektwissenschaftler von Curiosity am Jet Propulsion Laboratory der NASA, sagte: „Wir haben eine Menge Daten gesammelt und jetzt haben wir ein unterhaltsames Rätsel zu lösen.“ Der Rover hat seit seiner Landung im Jahr 2012 etwa 33 Kilometer zurückgelegt und bewegt sich jetzt auf ein einzigartiges geologisches Merkmal namens boxwork zu.