Aktuelle Anklagen zeigen, dass ein Medienunternehmen, das mit prominenten konservativen Influencern wie Tim Pool, Dave Rubin und Benny Johnson verbunden ist, heimlich von Mitarbeitern russischer Staatsmedien finanziert wurde. Die Anklage behauptet, dass fast 10 Millionen Dollar verwendet wurden, um Inhalte zu produzieren, die mit den Interessen des Kremls übereinstimmten, insbesondere um Spaltungen in den USA zu verstärken und die Opposition gegen russische Agenden, wie den Krieg in der Ukraine, zu schwächen.
Das US-Justizministerium erhebt keine Vorwürfe gegen die Influencer und erklärt, dass sie über die Finanzierungsquellen in die Irre geführt wurden. Stattdessen richtet sich die Anklage gegen zwei Mitarbeiter von RT, einem russischen Staatsmedium, wegen Verschwörung zum Geldwäsche und Verstoß gegen das Gesetz über die Registrierung ausländischer Agenten. Diese Personen sind auf der Flucht.
Diese Anklage stellt eine bedeutende Eskalation in der laufenden Erzählung über die russische Einmischung in die US-Politik dar, insbesondere mit Blick auf die bevorstehenden Wahlen 2024. US-Geheimdienste haben angedeutet, dass Russland weiterhin unwissende Amerikaner ausnutzt, um seine Einflussoperationen zu unterstützen, wobei eine bemerkenswerte Vorliebe für rechte Figuren besteht.
Obwohl keine direkten Vorwürfe gegen sie erhoben werden, haben Pool, Johnson und Rubin öffentlich ihre Unschuld beteuert und sich als Opfer des angeblichen Plans dargestellt. Pool bemerkte: „Wir wissen immer noch nicht, was wahr ist, da dies nur Anschuldigungen sind“, während Johnson seine Beteiligung als einen Standardgeschäftsdeal beschrieb, der später beendet wurde.
Das betroffene Medienunternehmen wird als Tenet Media angesehen, das durch seinen konservativen Inhalt eine beträchtliche Anhängerschaft gewonnen hat. Die Anklage hebt die erheblichen finanziellen Anreize für Influencer hervor, wobei ein nicht namentlich genannter Influencer angeblich ein monatliches Honorar von 400.000 Dollar erhielt.
Da Influencer weiterhin die politische Diskussion in Abwesenheit traditioneller Medien prägen, werfen die Implikationen dieser Enthüllungen kritische Fragen zur Transparenz und zu den Finanzierungsquellen hinter Online-Nachrichten auf. Die wachsende Rolle der Influencer in der politischen Kommunikation, gepaart mit minimalen Offenlegungspflichten, lässt die Öffentlichkeit weitgehend im Dunkeln darüber, wer ihre Narrative gestaltet.