বিজ্ঞানীদের দীর্ঘদিনের ধারণা ছিল যে নিয়ান্ডারথালরা ছিল মাংসাশী শিকারী, যারা মূলত বড় প্রাণীর মাংস খেত। কিন্তু সম্প্রতি ফ্রান্সের বিশ্ববিদ্যালয় অফ বোর্দো এবং আমেরিকার মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের এক নতুন গবেষণা এই ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করেছে। "সায়েন্স অ্যাডভ্যান্সেস" জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণা অনুসারে, নিয়ান্ডারথালদের খাদ্যতালিকায় মাছি লার্ভা বা ম্যাগটসের উপস্থিতি ছিল, যা তাদের হাড়ে উচ্চ নাইট্রোজেন মাত্রার একটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা প্রদান করে। বহু বছর ধরে নিয়ান্ডারথালদের হাড়ে পাওয়া উচ্চ মাত্রার নাইট্রোজেন-১৫ আইসোটোপ দেখে বিজ্ঞানীরা মনে করতেন যে তারা সিংহের মতো মাংসাশী প্রাণীদের চেয়েও বেশি মাংস খেত। কিন্তু মানুষের শরীর অতিরিক্ত চর্বিহীন মাংস হজম করতে পারে না, যা "র্যাবিট স্টারভেশন" নামক মারাত্মক স্বাস্থ্য সমস্যার কারণ হতে পারে।
এই রহস্যের সমাধান খুঁজতে গিয়ে গবেষকরা পচনশীল মাংস এবং তাতে জন্মানো মাছি লার্ভার উপর গবেষণা করেন। মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃতত্ত্বের অধ্যাপক জন স্পেথ এবং পারডু বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃতত্ত্বের সহকারী অধ্যাপক মেলানি বিসলি তাদের গবেষণায় দেখেছেন যে, পচনশীল মাংসের তুলনায় মাছি লার্ভাতে নাইট্রোজেন-১৫ এর মাত্রা অনেক বেশি থাকে। বিসলি টেনেসির একটি "বডি ফার্ম"-এ দুই বছর ধরে এই গবেষণা চালান। তিনি দেখতে পান যে, মাংস পচে যাওয়ার সাথে সাথে নাইট্রোজেনের মাত্রা সামান্য বাড়লেও, মাছি লার্ভাতে এই মাত্রা অনেক বেশি বেড়ে যায়। এর থেকে বোঝা যায় যে, নিয়ান্ডারথালরা হয়তো পচনশীল মাংসের সাথে এই লার্ভাগুলোও খেত, যা তাদের হাড়ে উচ্চ নাইট্রোজেন মাত্রার কারণ। এই গবেষণাটি ১৯৩১ সালে পোলার এক্সপ্লোরার নুদ রাসমুসেনের একটি পর্যবেক্ষণের সাথেও সামঞ্জস্যপূর্ণ। তিনি ইনুইট সম্প্রদায়ের মানুষকে পচা মাংস ও মাছি লার্ভা সহকারে খেতে দেখেছিলেন এবং তারা এটিকে সুস্বাদু খাবার হিসেবে গণ্য করত। তারা মনে করত, "তুমি যেমন ক্যারিবুর মাংস খাও, এই মাছি লার্ভাগুলোও তো জীবন্ত ক্যারিবুর মাংস। এদের স্বাদও মাংসের মতোই এবং মুখে সতেজতা আনে।" গবেষকরা আরও উল্লেখ করেছেন যে, মাছি লার্ভা প্রোটিন, ফ্যাট এবং প্রয়োজনীয় অ্যামিনো অ্যাসিডের একটি চমৎকার উৎস। এটি নিয়ান্ডারথালদের খাদ্যতালিকাকে আরও বৈচিত্র্যময় এবং পুষ্টিকর করে তুলতে সাহায্য করত। এই আবিষ্কার নিয়ান্ডারথালদের সম্পর্কে আমাদের ধারণাকে আরও প্রসারিত করেছে এবং তাদের পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতাকে তুলে ধরেছে। এটি প্রমাণ করে যে, যা আমাদের কাছে আজ অস্বাভাবিক মনে হতে পারে, তা প্রাচীন মানুষের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ খাদ্য উৎস ছিল।