智利發現古代麻風病：挑戰疾病起源的新證據

一項具有里程碑意義的研究顛覆了我們對美洲麻風病歷史的傳統認知。研究人員從智利發現的約 4000 年前的古代人類遺骸中，重建了麻風病罕見病原體 *Mycobacterium lepromatosis* 的基因組 。這項發現表明，這種使人衰弱的疾病早在歐洲殖民之前就已存在於美洲，這對麻風病起源的傳統觀點提出了質疑。過去，學者們認為麻風病是隨著歐洲殖民者傳入美洲的，因為在接觸前的骨骼遺骸中，沒有發現與該疾病相關的跡象 。然而，在智利北部發現的古代骨骼中發現了病原體，改變了這種說法，並為該疾病在哥倫布時期之前的存在提供了新的證據。 研究結果不僅重新定義了麻風病出現的時間線，也擴大了我們對影響早期美洲人口的傳染病的理解 。研究團隊由來自德國、阿根廷和智利的專家組成，他們使用了先進的基因分析技術來識別人類骨骼遺骸中的病原體 。研究人員最初對此持懷疑態度，但結果證明，這種罕見的菌株確實比之前認為的出現時間要早得多 。這項研究的影響遠不止於歷史修正。研究結果表明，*M. leprae* 和 *M. lepromatosis* 在不同地區分別演化了數千年 。*M. lepromatosis* 在美洲起源的可能性，引發了關於該疾病起源的有趣問題，這需要進一步的基因組研究 。