撒哈拉的綠色轉變：氣候變遷與古老地貌

撒哈拉沙漠目前是一片炎熱乾旱的廣袤區域，但曾經卻是一片鬱鬱蔥蔥的綠色景觀。這種劇烈的轉變是由於地球軸向傾斜和軌道的變化，影響了季風模式和降雨，歷經數千年發生的。

大約9000年前，北半球太陽能增加，加強了季風，導致了被稱為非洲濕潤期的更濕潤的氣候。在此期間，撒哈拉沙漠覆蓋著草地、樹木和湖泊，孕育著多樣的動物生命。隨著地球軌道條件的變化，季風退卻，導致了撒哈拉沙漠的荒漠化。到大約公元前4200年，季風已經南移，導致該地區逐漸乾旱。

這種綠色過去的證據可以在描繪水生生物的古代岩畫和鯨魚谷（也稱為「鯨魚谷」）的史前鯨魚化石中找到。這個聯合國教科文組織世界遺產地包含1000多具鯨魚化石，表明該地區曾經位於水下。這些化石為了解鯨魚的進化以及撒哈拉經歷的劇烈環境變化提供了見解。

由於地球的軸向歲差，撒哈拉的氣候每21000年就在濕潤期和乾旱期之間交替。今天，撒哈拉正處於乾旱期，但預計大約在15000年後會再次變綠。最近的研究還表明，全球氣溫升高和大氣條件變化可能導致撒哈拉沙漠降雨更加頻繁，可能導致其生態系統發生進一步變化。