当地时间2025年8月21日晚11点50分，SpaceX公司使用猎鹰9号火箭，在佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射复合体成功将美国太空军的X-37B轨道试验飞行器（OTV-8）送入预定轨道。此次任务代号为USSF-36，是X-37B计划的第八次太空飞行。
X-37B轨道试验飞行器项目自2010年首次升空以来，已成为美国太空军测试前沿技术和进行高度机密实验的关键平台。由波音公司建造的X-37B是一款无人驾驶、可重复使用的航天器，旨在支持长期在轨任务，并能将实验载荷返回地球进行分析。此次OTV-8任务旨在通过在近地轨道上进行一系列前瞻性实验，为未来的太空行动积累数据和经验。
该计划对太空能力发展具有重要意义。X-37B的每一次任务都致力于验证和改进下一代太空技术，包括先进的航空电子设备、飞行控制系统、导航能力以及耐高温材料。值得关注的是，本次任务可能涉及激光通信系统和量子惯性传感器的测试。激光通信有望提升数据传输的带宽和安全性，而量子惯性传感器则可能为在GPS信号受限或不可用的环境中提供独立的导航解决方案，这对于增强太空资产的自主性和韧性至关重要。
X-37B项目的发展历程反映了国家对太空战略重要性的日益重视。从最初由NASA构思，后转交国防高级研究计划局（DARPA）并最终由美国空军及太空军负责运营，该计划的演变历程悠久。过往任务的成功，如OTV-6创造的908天在轨记录，以及OTV-7在高度椭圆轨道上的创新飞行，都证明了X-37B作为测试平台的卓越性能和灵活性。此次任务的成功发射，是SpaceX与美国太空军合作的又一里程碑，预示着太空探索和军事应用领域正迈向新的高度。