一项发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的大规模研究显示，一项结构化的生活方式干预显著增强了有认知衰退风险的老年人的认知功能。美国POINTER研究跟踪了2000多名年龄在60至79岁之间的参与者，将一项综合性计划与自助式方法进行了比较。研究结果表明，接受结构化干预的参与者在整体认知功能方面表现出更显著的年度改善。
这项为期两年的美国POINTER（Study to Protect Brain Health Through Lifestyle Intervention to Reduce Risk）研究，是首个在美国多元化人群中进行的、旨在评估多领域生活方式干预对认知功能保护作用的大型随机对照临床试验。研究比较了两种干预措施：一种是结构化的（STR），另一种是自助式的（SG）。参与者被随机分配到这两个组别，共同关注体育锻炼、营养、认知训练、社交互动以及心血管健康监测这五个领域，但干预的强度、问责制和支持程度有所不同。例如，结构化组在两年内参加了38次团队会议，并讨论可衡量的目标，而自助组仅参加了六次会议，并获得了支持但没有目标导向的指导。
研究发现，与自助组相比，结构化组的参与者在整体认知功能上取得了统计学上显著更高的改善。这种改善效果在不同年龄、性别、种族、心脏健康状况和载脂蛋白E4（APOE-ε4）基因型之间保持一致，表明即使是具有较高心血管或遗传风险的个体，生活方式干预也可能有效。具体而言，结构化组的参与者在认知表现上相当于年龄小1至2岁的成年人，这预示着未来对认知衰退的抵抗力增强。
该结构化干预方案包括每周四次30-35分钟的中高强度有氧运动，以及两次力量和柔韧性训练。认知训练方面，参与者每周三次、每次30分钟的计算机化大脑训练，并积极参与其他智力挑战和社交活动。饮食上，强调遵循MIND饮食（地中海-DASH饮食干预神经退行性疾病延迟），这是一种富含水果、蔬菜、全谷物、坚果、橄榄油、鱼类、豆类和禽肉的饮食模式，旨在促进大脑健康，可能通过减少氧化应激和炎症来发挥作用。研究还发现，更严格遵循MIND饮食与认知能力下降的风险降低有关，尤其是在女性参与者中。此外，体育锻炼被证明能改善大脑的血流量，降低压力荷尔蒙水平，减少炎症，并可能增加大脑皮层厚度，从而改善白质的完整性，促进神经可塑性。
这些研究结果强调了多方面生活方式方法在支持大脑健康和延缓老年人群认知能力下降方面的关键作用。研究还表明，结合生活方式的调整和药物治疗可能是应对认知能力下降及其相关问题的有效途径。美国POINTER研究的进一步分析以及附加研究的结果预计将在2025年底公布，这些研究将评估干预措施的长期影响，并可能为制定更广泛的公共健康策略提供依据。