Vào tháng 7 năm 2025, các rạn san hô ở Hawaii đang đối mặt với những thách thức nghiêm trọng, đặc biệt là sự gia tăng đột biến của quần thể nhím biển, gây áp lực lớn lên hệ sinh thái biển của quần đảo Hawaii.
Sự gia tăng này chủ yếu do việc khai thác quá mức các loài cá ăn nhím biển, dẫn đến mật độ nhím biển lên tới 51 cá thể mỗi mét vuông, một trong những mức cao nhất được ghi nhận trên thế giới. Điều này gây ra sự xói mòn nghiêm trọng cho các rạn san hô vốn đã bị suy giảm do biến đổi khí hậu và ô nhiễm nước. Nghiên cứu cho thấy, để bù đắp cho sự xói mòn do nhím biển, ít nhất 26% bề mặt rạn san hô cần được bao phủ bởi san hô sống, và tỷ lệ này cần cao hơn để rạn có thể phát triển. Tuy nhiên, tỷ lệ san hô sống trung bình hiện nay chỉ đạt 28%, cho thấy sự cần thiết phải tăng cường các biện pháp bảo vệ và phục hồi rạn san hô.
Để giải quyết vấn đề này, các chuyên gia khuyến nghị tăng cường quản lý nghề cá, giảm ô nhiễm nước và thúc đẩy các sáng kiến phục hồi san hô. Việc kết hợp giữa khoa học và truyền thống văn hóa địa phương có thể mang lại hiệu quả cao trong việc bảo vệ và phục hồi các rạn san hô, đảm bảo sự bền vững của hệ sinh thái biển và sinh kế của cộng đồng địa phương.