Thống đốc California Gavin Newsom đã ký ban hành luật AB 965, một đạo luật quan trọng nhằm tăng cường an toàn cho giới trẻ bằng cách cấm bán xe đạp điện tử (e-bike) Lớp 3 cho những người dưới 16 tuổi. Đạo luật này có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2026, nhằm giải quyết mối lo ngại ngày càng tăng về các vụ tai nạn liên quan đến xe đạp điện tử tốc độ cao và người điều khiển còn trẻ.
Luật AB 965, do Dân biểu Diane Dixon khởi xướng, bổ sung Mục 21212.5 vào Bộ luật Giao thông California. Điều khoản mới này yêu cầu người bán phải xác minh tuổi của người mua trước khi hoàn tất giao dịch. Bất kỳ giao dịch nào vi phạm quy định này sẽ bị coi là một hành vi phạm pháp riêng biệt, với các hình phạt ngày càng tăng, bao gồm cả các vụ kiện dân sự và khả năng bị đình chỉ giấy phép kinh doanh đối với người bán. Xe đạp điện tử Lớp 3 có khả năng đạt tốc độ lên tới 45 km/h (28 dặm/giờ), đòi hỏi một mức độ trách nhiệm và kỹ năng điều khiển tương đương với xe mô tô hạng nhẹ. Số liệu thống kê cho thấy sự gia tăng các vụ tai nạn liên quan đến xe đạp điện tử, đặc biệt là trong giới trẻ. Một nghiên cứu cho thấy xe đạp điện tử Lớp 3 chiếm 38% các vụ tai nạn liên quan đến trẻ vị thành niên cần nhập viện. Báo cáo quốc gia cho thấy California là bang đứng thứ hai về số ca tử vong do người đi xe đạp hàng năm, với 145 trường hợp vào năm 2022-2023.
Các nhóm ủng hộ an toàn đã hoan nghênh quyết định của Thống đốc Newsom. Tuy nhiên, Hiệp hội các Đại lý Xe đạp California đã bày tỏ lo ngại rằng biện pháp này có thể ảnh hưởng đến doanh số bán hàng mà không giải quyết được vấn đề thiếu giáo dục về an toàn đường bộ. Mặc dù luật này tập trung vào một khía cạnh cụ thể của an toàn xe đạp điện tử, một chiến lược toàn diện hơn có thể bao gồm các chương trình giáo dục nâng cao cho người đi xe đạp trẻ tuổi và phụ huynh về vận hành xe đạp điện tử an toàn, bất kể giới hạn độ tuổi. Đạo luật mới này phản ánh nỗ lực chủ động của California nhằm nâng cao sự an toàn cho những người trẻ tuổi sử dụng công nghệ xe đạp điện tử. Bằng cách hạn chế quyền tiếp cận xe đạp điện tử tốc độ cao hơn cho những người dưới 16 tuổi, luật pháp đặt ra trách nhiệm rõ ràng cho các nhà bán lẻ trong việc ngăn chặn việc sử dụng xe đạp điện tử của trẻ vị thành niên. Tuy nhiên, việc giải quyết mối quan tâm về tác động tiềm tàng đối với doanh số bán hàng và sự cần thiết của giáo dục an toàn đường bộ toàn diện hơn sẽ là chìa khóa để đảm bảo một tương lai đi xe đạp an toàn và có trách nhiệm cho tất cả mọi người.