Một kiến tạo địa chất kỳ lạ, giống như khuôn mặt người, đã xuất hiện trên một ngọn núi ở vùng Magallanes và Antartica Chilena của Chile, thu hút sự chú ý của công chúng. Nằm gần Cabo de Hornos, đặc điểm địa lý này có một cái đầu hình chữ V với đôi mắt to, giống người ngoài hành tinh. Hiện tượng này là một ví dụ điển hình của pareidolia, một xu hướng tâm lý mà bộ não con người nhận thức các mẫu hình quen thuộc, chẳng hạn như khuôn mặt, trong các kích thích ngẫu nhiên.
Tiến sĩ Robin Kramer, một chuyên gia về nhận thức khuôn mặt, lưu ý rằng hệ thống phát hiện khuôn mặt cực kỳ nhạy bén của chúng ta đôi khi có thể khiến chúng ta nhìn thấy khuôn mặt ở những nơi không có. Các trường hợp pareidolia tương tự trong các kiến tạo địa chất bao gồm "Khuôn mặt trên Sao Hỏa" nổi tiếng, ban đầu được quan sát bởi tàu quỹ đạo Viking 1 và sau đó được tiết lộ bởi các sứ mệnh tiếp theo là một cảnh quan tự nhiên được định hình bởi sự xói mòn. Những sự kiện này nhấn mạnh khả năng bẩm sinh của bộ não con người trong việc tìm kiếm các hình dạng quen thuộc trong các mẫu ngẫu nhiên.
Pareidolia, bắt nguồn từ các từ Hy Lạp "para" (bên cạnh) và "eidos" (hình ảnh), là một phần của loại hành vi tâm lý rộng hơn được gọi là apophenia, tức là xu hướng tìm kiếm ý nghĩa trong các sự kiện không liên quan. Các nhà tâm lý học tiến hóa cho rằng pareidolia có thể đã đóng một vai trò quan trọng trong sự sinh tồn, cho phép con người thời tiền sử nhanh chóng xác định khuôn mặt, kẻ săn mồi hoặc các mẫu hình quan trọng khác trong môi trường của họ. Mặc dù từng được coi là triệu chứng của bệnh tâm thần, pareidolia hiện được công nhận là một phần của trải nghiệm con người bình thường. Nghiên cứu năm 2020 trên tạp chí Psychological Science gợi ý rằng con người đã tiến hóa các cơ chế não bộ để nhanh chóng nhận diện khuôn mặt trong một cảnh thị giác đông đúc, dẫn đến pareidolia khuôn mặt như một "dương tính giả" trong hệ thống xử lý thị giác nhanh này.
Các ví dụ khác về pareidolia bao gồm việc nhìn thấy hình dạng động vật hoặc khuôn mặt trong các đám mây, hoặc nghe thấy giọng nói hoặc âm nhạc trong tiếng ồn ngẫu nhiên. Các nhà khoa học đang khám phá vai trò của sự khác biệt cá nhân về tính cách, sự sáng tạo và tâm trạng trong trải nghiệm pareidolia của chúng ta. Mặc dù pareidolia thường không phải là dấu hiệu của các vấn đề tâm lý, nhưng những người có niềm tin mạnh mẽ vào các hiện tượng huyền bí có thể có nhiều khả năng nhìn thấy khuôn mặt trong các mẫu ngẫu nhiên hơn. Tuy nhiên, vấn đề phát sinh khi ai đó bắt đầu diễn giải những mẫu này như những thông điệp ẩn giấu hoặc dấu hiệu siêu nhiên. Kiến tạo địa chất giống khuôn mặt trên núi ở Chile, gần Cabo de Hornos, là một lời nhắc nhở hấp dẫn về cách bộ não của chúng ta diễn giải thế giới xung quanh. Nó cho thấy khả năng đáng kinh ngạc của chúng ta trong việc tìm kiếm sự quen thuộc trong sự ngẫu nhiên, một đặc điểm đã định hình sự phát triển của chúng ta và tiếp tục ảnh hưởng đến cách chúng ta trải nghiệm thực tế.