Các nhà khảo cổ học tại khu định cư La Mã A Cibdá de Armea, thuộc vùng Galicia, Tây Ban Nha, đã khai quật được một cổ vật vô cùng quý giá: một tinh thể hóa thạch có niên đại 2.000 năm tuổi. Phát hiện này cho thấy người La Mã cổ đại đã có niềm đam mê với các bộ phận của động vật biển đã tuyệt chủng, như trilobite, và sử dụng chúng như những vật trang sức mang tính biểu tượng.
Tinh thể hóa thạch trilobite này có niên đại hơn 450 triệu năm trước, thuộc kỷ Ordovician. Nó được bảo quản dưới dạng tự nhiên, khoáng hóa với oxit sắt, tạo nên màu đỏ đặc trưng. Sự bảo quản này tương đồng với các mẫu vật tìm thấy ở Vùng Trung tâm Iberia, cách địa điểm khai quật khoảng 430 km, cho thấy người La Mã cổ đại đã cố tình vận chuyển chúng. Qua kiểm tra dưới kính hiển vi, các nhà khoa học đã phát hiện bảy mặt cắt nhân tạo ở mặt dưới của tinh thể hóa thạch, cho thấy nó đã được chế tác để có thể đeo như mặt dây chuyền hoặc vòng tay. Việc không có lỗ hay móc nối cho thấy nó có thể đã được gắn vào kim loại quý như vàng hoặc bạc.
Cùng với tinh thể hóa thạch, các nhà khảo cổ còn tìm thấy một đồng xu bằng đồng có hình Hoàng đế Augustus, người trị vì từ năm 27 TCN đến 14 SCN. Các ghi chép lịch sử cho thấy Augustus là một nhà sưu tập các loại hóa thạch, ông đã nhập khẩu chúng từ Hy Lạp và khai quật tại Capri, thậm chí còn được ghi nhận là người đã tạo ra một trong những bảo tàng cổ sinh vật học đầu tiên tại biệt thự của mình. Sự quan tâm của Augustus đối với hóa thạch có thể đã góp phần lan tỏa xu hướng này trong xã hội La Mã.
Phát hiện này là bằng chứng đầu tiên được xác nhận về việc sử dụng trilobite trong thời kỳ La Mã và là một trong ba trường hợp trên toàn thế giới mà hóa thạch đã được con người cố tình thu thập và sử dụng cách đây hơn một nghìn năm. Nó mang lại cái nhìn sâu sắc vô giá về ý nghĩa văn hóa và biểu tượng của hóa thạch trong xã hội La Mã cổ đại. Người La Mã có thể đã tin rằng những vật thể cổ xưa này mang lại sự bảo vệ hoặc sức mạnh chữa lành, một niềm tin phổ biến trong văn hóa của họ đối với các vật phẩm tự nhiên kỳ lạ.
Nghiên cứu này, có tiêu đề “Ý nghĩa của hóa thạch trong thời La Mã: phát hiện trilobite đầu tiên trong bối cảnh Đế chế sơ khai”, đã được công bố trên tạp chí *Archaeological and Anthropological Sciences*. Phát hiện này không chỉ làm phong phú thêm hiểu biết của chúng ta về lịch sử khảo cổ mà còn cho thấy sự kết nối sâu sắc giữa con người và thế giới tự nhiên qua hàng thiên niên kỷ.